＜競泳：世界選手権代表選考会兼日本選手権＞◇第３日◇１５日◇名古屋市・ガイシプラザ◇女子２００メートルバタフライ決勝

　リオデジャネイロ五輪代表の長谷川涼香（１７＝東京ドーム）が、２分６秒２９で初優勝を飾った。五輪２大会連続銅メダルで、昨年現役を引退した星奈津美さん（２６）から激励を受けて、きっちりと勝利。同門の２位牧野紘子（１７）とともに標準記録も突破して初の世界選手権代表に内定した。日本勢が五輪で銅メダル３個を獲得した同種目の伝統を受け継ぎ、東京五輪までバタフライの主役として引っ張る。

　憧れの人を上回るペースで飛ばした。長谷川は、前半の１００メートルで星さんの日本記録（２分４秒６９）のラップを０秒２３上回った。最後の５０メートルで失速したが、初めての日本一。「星さんがいなくなって、自分がとるしかないと思った。去年（の五輪）は準決勝で敗退したので、今年は（世界選手権で）メダルを確実に取りに行きたい」と誓った。

　昨夏のリオ五輪。表彰台が狙える２分６秒００のタイムを持って出場も準決勝は全体の９番目、わずか０秒１１差で敗退した。取材エリアで号泣し、一緒に出た星さんの銅メダルを見た。父滋さんは「丸１日、泣いていた」と振り返る。翌日は食べ放題のハンバーガーをほおばって、吹っ切った。

　前日１４日には気持ちを新たにする出来事があった。会場で引退した星さんに「タイムを出して。心配はしてない」とハッパをかけられた。「星さんの前でちゃんと泳がないといけない」と気合が入った。今年１月には「できたら星さんがいるうちに勝ちたかった。でも星さんの隣で、負けられない気持ちを学んだ」。その背中から教えられたことを実行した。

　同種目の日本女子は、中西悠子さんと星奈津美さんで五輪銅３個を獲得。長谷川は「星さんが抜けて最初の年。２バタ（２００メートルバタフライ）は長谷川、と思われるようにしたい。前に人がいない不安はある。後ろから追いかけてくる人はたくさんいるけど、それでも自分の泳ぎができるようにしたい」。２００メートルバタフライを引っ張っていく。【益田一弘】

　◆長谷川涼香（はせがわ・すずか）２０００年（平１２）１月２５日、東京都生まれ。競泳コーチの両親の下、０歳からプールに通い。２歳で５メートル泳ぐ。田端中３年時の全国中学大会は１００、２００メートルバタフライ連覇。淑徳巣鴨高に進み、昨年の日本選手権２００メートルバタフライで２位となり、リオ五輪代表に選出。名前は千葉すずの「すず」と母かおりさんの「か」から命名。１６５センチ、５６キロ。