＜競泳：ジャパンオープン＞◇２０日◇東京辰巳国際水泳場◇男子４００メートル個人メドレー決勝ほか

　男子４００メートル個人メドレーで、リオ五輪金メダリストの萩野公介（２２＝ブリヂストン）は４分１１秒５３の３位に沈んだ。同五輪銅メダルの瀬戸大也（２２＝ＡＮＡ）が４分１０秒１８で優勝。藤森丈晴（２３＝ミキハウス）が２位だった。

　最初のバタフライで、ライバル瀬戸に先着を許す。次の得意の背泳ぎでも伸びない。平泳ぎでは藤森にも抜かれ３位に転落。最後の自由形での追い上げもかなわず、五輪金メダリストが３位でゴールした。「うーん、うーん、うーんという感じですね」とレース後は苦悩の表情を浮かべた。

　大会前の状態は良かったはずだが、大会が始まると、微妙に泳ぎに狂いがでた。「（平井）先生とも話したが、考えすぎて勝手につまずいて、転んでいる」。先月から北島康介氏に次ぐプロスイマーに転向。この日は所属のブリヂストンから約６０人の応援団が駆けつけた。負けられない重圧も、迷いにつながる。

　最終日の２１日は五輪銀メダルの２００メートル個人メドレーがある。平井コーチとは開き直って全力を尽くすことを確認した。世界の頂点を極めた翌年。次の目標への切り替えが難しいのは事実だが、３年後には東京五輪もある。プロとしてこのまま終わるわけにはいかない。