＜水泳：世界選手権＞◇３０日◇ブダペスト◇男子４００メートル個人メドレー決勝

　男子４００メートル個人メドレーで、リオ五輪金メダル萩野公介（２２＝ブリヂストン）は、４分１２秒６５の６位だった。今大会は銀１個に終わり、２８日の８００メートルリレー後には泣き崩れた。不調のまま終わった萩野が所属するマネジメント事務所の社長で五輪２大会連続２冠の北島康介氏（３４）が「０か１００かじゃなく割り切ることも必要」と復活のかぎを挙げた。競泳陣は銀４、銅３で１１年上海大会以来６年ぶりに金なしだった。

　前半で勝負はついた。萩野は、リードすべき背泳ぎを終えた２００メートルで４番手。そのまま沈んで自己記録より６秒以上遅れて６位。「正直、全然勝負にならなかった」。不調もあって、今大会は２００メートル個人メドレーを重視して勝負したが、銀メダル。ショックを引きずって、大会を終えた。

　北島氏　（２００メートルで）勝てる相手に負けた。最初の気持ちをどう表現していいか、分からなかった。おれなんかは『できないもんだ』と思って乗り込んだ。ダメッすと。彼はそういう割り切りができない。０か１００か。でも大会期間中で３、４の状態から５、６まで上げるような、粘りが欲しい。何くそというか。

　完璧を求めすぎて、わざわざ自分の悪いところを見つけてきて、不安になり、リズムを乱す。萩野は「どうしても僕は弱い人間なので」と嘆いたこともある。

　衝撃的な光景もあった。銀翌日の８００メートルリレー。萩野が出遅れて５位。険しい表情で戻ると、瀬戸に抱き寄せられ「公介（萩野）笑えよ。結果を気にせず、笑顔のほうがいいよ」とねぎらわれた。その言葉に両手両足をついて泣き崩れた。「びっくりした」と瀬戸。萩野は「正直、迷惑をかけたし、いろいろふがいない」。

　北島氏　０か１００かしかないから、そうなっちゃう。でもね、人間らしいところもあるんだよ。悪いことじゃない。（あの時に）いい意味で前向きに感情表現ができた。もう少し肩の力を抜いてやりゃいい。

　日本は６年ぶりに金メダルなし。平井監督は「自己記録は同じでも、海外勢と比べて大人と子どもが泳いでいるようだ」と、チームに精神的な強さを求めた。

　萩野は泣き崩れた後、仲間に「まだレースが残っている」と声をかけられ、最終種目に臨んだ。「自己コントロールができなかった。未熟な部分が見えて、一番有意義な試合だったと思う。おのれに打ち勝つ。平井先生から『克己心』という言葉をもらった。（金の）ケイリシュが遠くにいっているとは思ってない。絶対勝てると思っている」。涙をさらけ出し、仲間に支えられ、復活を目指す。【益田一弘】