必殺中川ステップで五輪へ－。大学ラグビーの名門・大東大のＦＢ中川和真（４年＝函館工）が、トップリーグ・キヤノン入りすることが１６日までに内定した。柔軟性を生かした独特なステップワークで、昨夏は７人制のジャパンセブンズ優勝に貢献。今年７月は関東大学オールスターに選ばれるなど着実に力をつけ、夢のスタートラインに立つことが決まった。

　２２年ぶりのリーグ戦Ｖをかけた東海大との全勝対決（１８日、東京・江戸川区陸上競技場）の目前、中川の元に、待ちわびた内定通知が届いた。「安心したが、まずは大学。リーグ戦を勝ち、大学日本一になって、キヤノンに行く準備をします。応援してくれた親、先生、友達に感謝して、残りの大学生活を過ごしたい」と言い、武者震いした。

　変幻自在のステップが持ち味だ。相手のタックルをひらりと跳び越えたかと思えば、１度後ろに下がり相手を引きつけてから前に出る。右に顔を向けて左にステップを切るノールックランも当たり前。“トトン、トトトン”と自在にリズムを変えながら細かくステップし、相手陣に切り込む。ステップは何種類かの問いに、「うーん」と考え「多種多様です」と笑った。

　中学時代はクラブでラグビー、部活でバスケットボールを選んだ。「細かいステップができるのは、バスケのおかげもある」。高１で左足首の骨折と手術をした後、柔軟性をつけるためにテレビでお笑い番組やラグビーの試合を見ながら、ベッタリと両足を開脚した。同じランが武器でニュージーランド代表などで活躍するＦＢベン・スミス（３１）らの動画を見れば、ポールを相手ＤＦに見立て、何度も同じように抜き去る練習を繰り返したという。

　花園出場もなく高校まで無名の中川を、２年で部員約９０人のチームのスタメンに抜てきした大東大の青柳勝彦監督（４４）も「ステップが独特。足が特別速いわけではないが、守る時はボールを持つ相手をタッチ側に追い込めるし、攻める時はＤＦの間を抜けていける。人数が少なくスペースの広いセブンズではもっと能力が生かせる」と評価する。

　「１９年の（１５人制の）Ｗ杯より、（セブンズで行われる）２０年の東京五輪。会社にも『オリンピックにチャレンジしたい』と言ってあります」と中川。大学日本一でホップ、キヤノンでステップし、五輪にジャンプする。【中島洋尚】

　◆中川和真（なかがわ・かずま）１９９５年（平７）１０月２８日、函館市生まれ。函館湯川中１年の時に、函館ラグビースクールで競技を始めた。函館工２、３年で道高校選抜。大東大では１６年ジャパンセブンズ優勝、関東大学リーグ戦３位、大学選手権４強。１７年関東大学オールスターに選出。ポジションはＦＢとＷＴＢ。家族は両親と兄。１７３センチ、７７キロ。

　◆キヤノンラグビー部　１９８０年（昭５５）創部で、０８年から本格的に強化を始めた。１２－１３年にトップリーグに昇格し、昨季まで１１位、７位、７位、６位、７位。今季はＦＷ２５人（プロップ９、フッカー４、ロック４、フランカー・ＮＯ８が８）バックス２４人（ＳＨ４、ＳＯ５、ＣＴＢ７、ＷＴＢ・ＦＢ８）。愛称キヤノン　イーグルス、本拠地キヤノン　スポーツパーク（東京）。