フランス戦にＷ杯８強が見えた－。サントリー監督の沢木敬介氏（４２）はジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４８）率いる日本代表の戦い方に、１９年Ｗ杯へのヒントを見た。速いテンポでボールを動かしたラグビーこそ、スピードを持ち味とする日本に合っていると解説。代表のここまでを振り返り、２年後への課題を挙げた。年内ラストマッチを終えた日本代表選手は２７日、羽田空港着の航空機で帰国した。

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　昨年９月のジョセフＨＣ就任から１年２カ月、今年最後の試合となったフランス戦で「この戦い方をしないとＷ杯で勝てない」と、選手も気づいたはずだ。勝てた、いや勝たなければいけなかった試合。データからも、ここまでの代表とは違う戦い方が見える。

　特徴的だったのはポゼッション（ボール保持率）。これまでは５０％を割り込むことが常だったが、５８％だった。ジョセフＨＣは「こだわらない」と言ってきたが、日本が得意とする速いテンポでボールを動かす攻撃をするには、ある程度のポゼッションは必要。相手陣でボールを持つ時間が長かったから、テリトリー（地域獲得率）も６５％と高かった。これこそが日本に合った戦い方だと思う。

　パス本数も、あのフランスの倍。１８６本を通している。２年前のＷ杯チームは２００本以上も多かったが、ジョセフＨＣのもとでは大きな数字。ゲインメーター（獲得距離）も４９６メートルと相手を上回った。これも、日本のアタックが効果的だった証拠といえる。

　データでこれだけ圧倒しながら勝てなかったのは、ミスが多かったから。ミスでボールを失ったボールロストは１５回。チーム状態の悪いフランスの１４回より多かった。精度を欠くプレーや判断のミスもあった。これが、勝ちきることができなかった原因だろう。

　ジョセフＨＣは就任時から「キックの活用」を掲げてきた。１５年Ｗ杯時の「ボールを保持して主導権を握る」のとは対照的だ。キックを使うことには反対ではないし、有効に使えば意味はある。ただ、そのためには精度と蹴るタイミングが重要。ただ蹴っても、相手にボールを渡すだけ。どこで蹴るか、どこに蹴るか、狙い通りに蹴れるか。これを追求する必要がある。

　キックだけでなく、ボールを保持することを織り交ぜながらゲームプランを組み立てることも必要だ。フランス戦が、１つの答えにもなる。キックを有効に使ってテリトリーを奪いながら、ボールと人を速く動かして攻める。やるべきラグビーは、見えてきた。

　Ｗ杯へ、課題は３つある。オーストラリア、トンガ、フランスの３連戦で、日本はタックル成功率が８１％と低かった。強豪国は同じ秋の連戦で平均８７％前後であることを考えれば、まだまだ低い。少なくとも８５％以上にはしないと、競り合いで勝ちきれない。もう１つはスクラムなどセットピースの成功率。日本は８７％と９割を切っている。スコットランドやアイルランドなど強豪は９０％以上。ここを同程度まで引き上げられるかがカギ。さらに、ボールロストの回数を１ケタに抑えること。この３つができれば、強豪と互角以上に戦える。

　あとは、対戦国を想定した準備。１５年Ｗ杯は、組み合わせ決定直後から南アフリカを想定した戦い方を練り、トレーニングに落とし込んだ。来年は、本格的に相手チームの分析と対策をしなければいけない。本番まで１年１０カ月、勝つための準備期間は長くない。

　◆沢木敬介（さわき・けいすけ）１９７５年（昭５０）４月１２日、秋田県男鹿市生まれ。秋田経法大付高－日大を経て９８年にサントリー入り。ＳＯ、ＣＴＢとして活躍し、０６年に故障もあって引退した。その後６年間、サントリーでコーチを務め、１３年にＵ－２０日本代表監督に就任。１４年から代表コーチも務め、１５年Ｗ杯南アフリカ戦勝利にも貢献した。１６年にサントリー監督に就任し、１年目でチームをトップリーグと日本選手権の２冠に導いた。