＜卓球：荻村杯ジャパン・オープン＞◇１０日◇最終日◇福岡・北九州市立総合体育館◇男女シングルス決勝ほか

　男子シングルス決勝で張本智和（１４＝エリートアカデミー）が、１２年ロンドンオリンピック（五輪）金メダルの張継科（中国）を４－３の逆転で下し、初優勝を果たした。準決勝で１７年世界選手権銅メダルの李尚洙（韓国）を、前日の準々決勝ではリオ五輪金メダルの馬龍（中国）を撃破してのワールドツアー２勝目。２０年東京五輪の金メダル候補に一気に浮上した。女子シングルスは伊藤美誠（スターツ）が制し、日本人アベック制覇となった。

　地鳴りのような歓声が会場に響く中、張本は喜びのあまり床にうつぶせで倒れ込んだ。五輪王者との行き詰まる死闘。３－３で迎えた第７ゲーム。１２－１１でサービスエースを決め、試合に終止符を打った。１７年８月にチェコ・オープンで史上最年少優勝を果たして以来のツアー２勝目。２７日が誕生日で１４歳最後の大会を最高の形で締めくくり「びっくりして倒れ込んだ。２年前にこの大会の２１歳以下の試合で初めて勝って２年後また勝てた。最高の１４歳になった」と笑った。

　１日の中国オープンで倒した相手だったが「前回とは別人だった」。巧みな攻撃に翻弄（ほんろう）され、２ゲームを先取された。それでも「チキータとか１つ１つの技術をしっかりやっていこう」と諦めない。第３、４ゲームを取り、３－３の五分に戻した第７ゲーム。２度のジュースを乗り越え、再び大物食いを成し遂げた。

　悔しさが変化を生んだ。５月の世界選手権団体戦でメダルなしに終わった後、ラケットの裏面のラバーを硬いものに替えた。得意のバックハンドのさらなる強打を求めたものだが、この日もラリーで得点を奪うなど確かな成長の跡を見せた。「世界選手権の悔しさがここにつながった」と手応えを口にした。

　前日には絶対王者の馬龍も倒すなど、１大会で五輪王者２人を含め、中国選手に３連勝。２年後の東京五輪での金メダル候補に堂々、名乗りを上げた格好だ。「これに満足せずワールドツアーとか世界選手権をどんどん勝っていきたい」。１４歳は２年後の大舞台まで進化を止めない。【松末守司】

　◆張本智和（はりもと・ともかず）２００３年（平１５）６月２７日、仙台市生まれ。家族は元選手でコーチの父宇さんと、９５年世界選手権中国代表の母凌さん、小３の妹美和さん。両親が９８年に中国・四川省から仙台へ移住。１４年春に国籍変更、張姓から張本姓。１７年６月の世界選手権で史上最年少ベスト８。同８月のチェコ・オープンではワールドツアー最年少優勝。１月の全日本選手権で男女通じ史上最年少の１４歳２０８日で初優勝した。世界ランク１０位。１７２センチ。

　◆ジャパンオープン荻村杯　年間１２大会のＩＴＴＦ（国際卓球連盟）ワールドツアー大会の１つ。ワールドツアーはプラチナ６大会と、レギュラー６大会に分かれる。五輪、世界選手権、ワールドカップに次ぐ大会で、今大会はレギュラー。種目は男女シングルス、男女ダブルス、混合ダブルスが行われる。賞金総額は１７万ドル（約１８７０万円）。シングルスの日本勢の優勝は男女ともに１３年の塩野真人、福原愛以来５年ぶりだった。