【沖縄返還50年】1961年5月20日･プロ野球が初上陸 日本の元気に一役
各球団が春季キャンプを行うなど、野球と沖縄は長く深い関係にあります。沖縄が本土に復帰してから2022年5月15日で50年。プロ野球の試合が初めて行われたのは、復帰前の1961年5月20日でした。(2017年6月27日掲載、所属などは当時)
プロ野球
今日から西武―ロッテ戦が行われる、沖縄セルラー那覇スタジアムの西武ベンチ裏。1枚の案内紙が貼られていた。試合当日に、前身である西鉄の球団旗がスコアボードの上に、ユニホームがベンチ内に飾られることが書かれていた。わけは…56年前の1961年(昭36)にさかのぼる。
奥武山野球場には2試合で計3万人が詰めかけた＝1961年5月20日
沖縄に初めてプロ野球がやってきた。5月20、21日の西鉄―東映(現日本ハム)戦だ。市制40周年記念事業の一環として、那覇市が企画。米国下の当時、日本とつながりを持ちたい狙いもあったという。
翌62年には、6月13、14日にロッテの前身である大毎と阪急戦が行われた。この2カードが本土復帰(72年)前唯一の公式戦だった。親会社は変わったが、そんな歴史を持つ両球団が半世紀以上たち、沖縄で相まみえる。
当時の雰囲気を知りたくて、沖縄県立図書館に足を運んだ。沖縄タイムスの過去記事から熱気が伝わってきた。
1977年3月生まれ、福岡市出身。平和台球場がプロ野球観戦の原点。センター裏のうどんが美味しかった。高校ではラグビーにいそしんだが、背番号はだいたい18番。取材でも控え選手に引かれる理由かも。
大学卒業後は外務省に入り、旧ユーゴスラビア諸国で勤務。街中を普通にプロシネチキが歩いているような環境だったが、サッカーには入れ込まなかった。むしろ、野球熱が再燃。30歳を前に退職し、2006年6月、日刊スポーツ入社。斎藤佑樹の早実を皮切りに、横浜、巨人、楽天、ロッテ、西武、アマチュア、侍ジャパン、NPBと担当を歴任。現在はデスク、たまに現場。
好きな選手は山本和範（カズ山本）。オールスターのホームランに泣いた。
