その他野球2022.06.14 11:05

古川真弥

ザ・ピーナッツにサイン入りバットを贈る森徹さん。｢野球伝来150年 Season2｣の主人公（森郁さん提供）

｢東京ドラゴンズ｣　監督は森徹

紺のブレザーの左胸には、地球形(グローバル)のマークに〝TOKYO〟の文字が輝いていた。

時は53年前、場所は羽田空港。1969年(昭44)3月31日午後10時発、ホノルル経由ロサンゼルス行きの日航機62便に、大柄な男たちが乗り込んだ。タラップから振り返る25人は、笑顔で見送りの家族や仲間に手を振った。

「日本チーム代表として恥ずかしくない立派な野球をやってきます」

元東京(現ロッテ)の外野手で、中日時代の59年には本塁打(31本)と打点(87打点)の2タイトルを取った森徹の顔は紅潮していた。前年限りで引退し、新たに｢東京ドラゴンズ｣を率いる当時33歳の青年監督だった。

東京ドラゴンズ､米国2､ドミニカ1､ベネズエラ1､プエルトリコ1

かつて、1シーズンだけ行われた国際野球リーグがあった。その名も「グローバル・リーグ」。日本からは東京ドラゴンズが参加し、米国2、ドミニカ共和国1、ベネズエラ1、プエルトリコ1の計6チームで結成された。

仕掛け人は、米国シカゴで不動産業を営むウォルター・J・ディルベックという人物。当時の報道によると「第2次世界大戦で活躍した歴戦の勇士」であり、イタリア戦線で名をはせた。その時にハワイの日系2世部隊の活躍を見て、日本びいきになったという。

真偽のほどはともかく、メジャーのア・リーグ、ナ・リーグに続く第3のリーグを掲げ、66年にグローバル・リーグ結成準備委員会を立ち上げた。

大リーグからは相手にされず、構想は暗礁に乗りかける。それでも諦めなかった。68年9月に来日。プロ野球関係者からも相手にされなかったが、日本チーム結成にこぎ着け、リーグ戦開催へと突き進んだ。

もっとも、リーグの行く末には、始めから暗雲が垂れ込めていた。