【帝京･前田三夫の人生〈5〉】ドラマ｢IWGP｣を地で行く…練習でがんじがらめに
就任50年目の2021年夏に勇退した帝京(東京)・前田三夫監督(72=現名誉監督)が、監督として過ごした半世紀を振り返りました。22歳の就任初日「甲子園に行こう」と呼び掛けたら、約40人いた部員が2週間ほどで4人まで減ったのは語り草。逆風のスタートから甲子園に26回の出場を重ね、歴代5位タイの51勝を積み上げ、3度の日本一に輝きました。今だから明かす秘話、勝負哲学、思い出に残るチームや選手たち、高校野球界へのメッセージ…9回連載です。
高校野球
「帝京」といえば、高校野球ファンは、徹底的に勝ちを追求するイメージを持つかも知れない。確かに、縦じまの選手たちの勝負への執念はすさまじい。そこが帝京の魅力でもある。ただ、前田名誉監督は「勝利至上主義で、勝ちだけを目指したって勝てません」と断言する。50年にわたる指導経験が「勝つためには、人間形成をしっかりしないといけない」と確信させた。
95年夏､自分自身への｢挑戦｣
そこに至るまでは、決して平たんではなかった。最高の結果を残したチームについても、同じことが言えた。結果的に最後の日本一となった95年夏は、それまでの優勝（89年夏、92年春）とは趣が違った。
「僕自身は、優勝を狙えるチームではなかったんですよ。ただ、あのチームを勝たせられなかったら、僕の指導というのが間違いになる。自分自身の挑戦でした」と述懐する。
鍛えに鍛えて3度目の日本一.涙＝95年8月
既に2度、頂点に立っていた監督が「挑戦」と言うほど、猛練習の日々だった。まだ寮はなく、全員が自宅から通っていた。
練習を終えた選手たちは、最終電車に間に合うべく駅まで走った。終電を逃したコーチが学校に寝泊まりすることもあったという。
1977年3月生まれ、福岡市出身。平和台球場がプロ野球観戦の原点。センター裏のうどんが美味しかった。高校ではラグビーにいそしんだが、背番号はだいたい18番。取材でも控え選手に引かれる理由かも。
大学卒業後は外務省に入り、旧ユーゴスラビア諸国で勤務。街中を普通にプロシネチキが歩いているような環境だったが、サッカーには入れ込まなかった。むしろ、野球熱が再燃。30歳を前に退職し、2006年6月、日刊スポーツ入社。斎藤佑樹の早実を皮切りに、横浜、巨人、楽天、ロッテ、西武、アマチュア、侍ジャパン、NPBと担当を歴任。現在はデスク、たまに現場。
好きな選手は山本和範（カズ山本）。オールスターのホームランに泣いた。
