【帝京・前田三夫の人生〈8〉】記憶に残る3選手…中村晃､伊東昭光､芝草宇宙
就任50年目の2021年夏に勇退した帝京(東京)・前田三夫監督(72=現名誉監督)が、監督として過ごした半世紀を振り返りました。22歳の就任初日「甲子園に行こう」と呼び掛けたら、約40人いた部員が2週間ほどで4人まで減ったのは語り草。逆風のスタートから甲子園に26回の出場を重ね、歴代5位タイの51勝を積み上げ、3度の日本一に輝きました。今だから明かす秘話、勝負哲学、思い出に残るチームや選手たち、高校野球界へのメッセージ…9回連載です。
高校野球
50年にわたり指導した前田名誉監督。教え子の数は膨大だ。昨夏、ユニホームを脱いだら、初の日本一（89年夏）メンバーの1人が学校まで来て「辞めないで下さい」と泣かれた。電話口でも何人も泣かれ、手紙も届いた。「悪いことしたみたいで。でも、うれしかったですよ。そこまで、みんな思ってくれるのかなあ」。球場でファンにも惜しまれた。教え子たちは「みんな覚えてます」。野球のうまい、へたは関係ない。入学から引退まで2年半足らず。濃密な時間が記憶に刻まれている。
錦糸町駅 新聞紙にくるまり
ただ「こいつは、すごい」と真っ先に挙げたのは中村晃（現ソフトバンク）だ。4番として、2年の06年夏から3季連続甲子園出場。計11試合で18安打、2本塁打、15打点。
「ここ一番、打ってもらいたい時は必ず打った」。07年夏が悔やまれる。「ベストチームでした。みんな、必死にやってくれた。完全に上を狙いました」。準々決勝で、優勝した佐賀北に延長13回サヨナラ負け。悔しい試合だった。
80年センバツで5試合完投の伊東昭光
投手はどうか。「もう完成品でした」と絶賛するのが伊東昭光（元ヤクルト）。前田監督2度目の甲子園となった80年センバツ時のエースで、1回戦から決勝まで5試合全て完投。2回戦からは4連投だった。
1977年3月生まれ、福岡市出身。平和台球場がプロ野球観戦の原点。センター裏のうどんが美味しかった。高校ではラグビーにいそしんだが、背番号はだいたい18番。取材でも控え選手に引かれる理由かも。
大学卒業後は外務省に入り、旧ユーゴスラビア諸国で勤務。街中を普通にプロシネチキが歩いているような環境だったが、サッカーには入れ込まなかった。むしろ、野球熱が再燃。30歳を前に退職し、2006年6月、日刊スポーツ入社。斎藤佑樹の早実を皮切りに、横浜、巨人、楽天、ロッテ、西武、アマチュア、侍ジャパン、NPBと担当を歴任。現在はデスク、たまに現場。
好きな選手は山本和範（カズ山本）。オールスターのホームランに泣いた。
