２度目の大舞台で一気に飛躍を遂げる決意だ。女子マラソン代表の原裕美子は「日本人トップでメダルを取って北京五輪代表を決めたい」と柔らかな口調に意欲をにじませた。

　２００５年ヘルシンキ大会は右足首の故障で十分な準備ができなかった。レース１カ月前には辞退も考えたほどだったが、優勝したポーラ・ラドクリフ（英国）に中盤まで食らい付き、日本人最高の６位になった。「入賞できてびっくり。ちゃんと練習できていたら、もっと上へいけたかと思うと悔しい思いが残った」と達成感は少なかった。

　その後もたびたび故障に苦しんだが、２００７年１月の大阪国際で優勝。春先まで右ひざに痛みが出たが５月の大型連休のころからは順調に走り込んできた。「けがをしやすい場所が分かってきたので体の手入れを入念にするようになった」。京セラの大森国男監督も「ここまでは痛いところもなく練習できているのはいい」と手応えを感じている。

　どんなに苦しくなっても粘れるのが持ち味。暑さにも自信がある。マラソンは過去３戦２勝。日本人にはまだ負けはない。「運がいいだけ。野口（みずき＝シスメックス）さんと走ったら勝てない。でもいずれ勝てるようになりたい」。今は控えめな発展途上の２５歳は、大阪で力を示し、次代のエースに名乗りを上げるつもりだ。

　原裕美子（はら・ゆみこ）。
　１９８２年（昭和５７年）１月９日、栃木県足利市生まれ。山辺中３年で東日本女子駅伝に出場し３区区間賞。宇都宮文星女子高卒業後、京セラ入り。初マラソンの２００５年名古屋で優勝。同年の世界選手権は６位入賞。１６３センチ、４５キロ。高地でも脈拍数３４と心肺能力は抜群。高橋尚子らトップ選手でも４０前後。胃も強く、大森監督は「普通の女性選手の２倍は食べる」。マラソン直後にステーキを平らげた逸話も。

• ２時間２３分４８秒（２００７年１月２８日・大阪国際＝初マラソン日本歴代４位）

• ２００５年　名古屋国際女子マラソン優勝
• ２００７年　大阪国際女子マラソン優勝