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遼クンに恵みの雨？「相当楽しみ」

地元で有名なイラストレーターの描いた似顔絵に笑顔をみせる石川遼（右）
地元で有名なイラストレーターの描いた似顔絵に笑顔をみせる石川遼（右）

　【シドニー（オーストラリア）４日＝大石健司】遼くんのプロデビュー戦に天も味方した。石川遼（１６＝パナソニック）が今日５日、夢のメジャー切符をかけて全英オープン豪州予選（ザ・レークスＧＣ）に出場する。公式練習日のこの日は豪雨で、ほとんどの選手がラウンドできなかった。だが、１月２９日に現地入りした石川は既に計６ラウンドを消化。この日以外にプレー機会がなかった大多数のライバルに絶対有利な状況で、上位４人に与えられる全英切符に挑戦する。

　練習予定を２時間以上も遅らせた。それでも雨脚は衰えなかった。豪雨の中を約１０人の選手が強引にスタートした。しかし、石川は満を持して最後のラウンドを回避した。約３０分間でショットの確認を済ませると「多分、全選手の中で一番焦っていないのが僕でしょう。やるべきことは今までやってきた。明日は相当楽しみ」と笑った。

　決戦前日の豪雨は、石川には「恵みの雨」でもあった。ザ・レークスＧＣは通常は会員の同伴がなければプレーできないため、石川以外の選手にとって同コースでのラウンド機会は前日の公式練習だけだった。しかし、石川は１週間前から会員に同伴の協力を依頼して、通算６ラウンドもプレーした。コースの特徴も完ぺきに掌握していた。「僕はこういう雨も経験している。他の選手ができなかった分だけ有利になる」。

　同コースはロングが５つもある。池も多い。練習ラウンドでは豪雨の中で３６ホールで１８オーバーという経験もした。しかし、前日３日のラウンドでは本来の攻撃的なゴルフで１アンダーにまとめて手応えをつかんだ。「練習の時は自分が一番下手クソでも、試合の時は一番うまいんだと思って、臨むつもりです」。精神的にも最高の状態で本番を迎える。

　１６歳のプロデビューは日本国内だけでなく、現地でも注目されている。４日には地元テレビ局も取材に訪れた。しかし、夢舞台の入り口を前に、本人は少しも重圧を感じていない。「不安はないです。ワクワクします。明日は３６ホールでバーディーを１０個取りたい。（優勝した）マンシングの時も、そう思っていて１２個取れたから」。石川は誰よりも自分自身に期待していた。

［2008年2月5日9時16分　紙面から］

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