夏が過ぎ、大学駅伝のシーズンが始まった。だが、１０月の箱根駅伝予選会、１１月の全日本大学駅伝本大会に、黒田将由（経４）の姿はなかった。左膝の故障で出場できなかったのだ。現在は故障も完治し、練習を再開した黒田に、気になる調子、そして最後となる箱根駅伝への意気込みについて尋ねてみた。
−−故障の治療と経過について？
「少し走って、痛んでの繰り返し。今はもう完治しました。（本格的な練習の再開はいつから？）１１月半ばから」
−−つらかった時期はあった？
「つらくはなかったですけど、ただチームのみんなの活躍、他大エースのみんなの活躍を見ると混じって戦いたかったな、と」
−−今年のチームはどんなチーム？
「キャプテン・長嶺（貴裕・経４）を中心に４年間いる中で最高で最強のチーム。（最高・最強というのは？）まとまりがあって、みんなの力もついてるし一丸となった時、全日本や箱根の予選みたいにトップ通過できる。みんながつながった時に強い」
−−チームの中で自分の役割とは？
「（４年は）引っ張って行く立場。だから走らなくてはならないキャプテンや中村（洋輔・社４）には迷惑をかけてしまった」
−−合宿での課題や目標は？
「怪我に注意しながら１１月中に走りこんだ。体力が戻ってなかったから体力をつけることを（目標に）。１２月にはいってスピードを入れていった」
−−自分の中での到達度や達成感は？
「思った以上に疲れも残さず、調子は戻ってきている。絶好調」
−−絶好調と言われましたが、箱根まであと１ヶ月。この時間は長い、短い？
「ちょうどいい、十分ですね。どんな練習もこなせる。疲れを残さず、意識的に区間賞を狙って。思っているとおりにいける自信はある」
−−走れない状況が続いたがレース感・ブランクに不安はある？
「不安はない。あと、３年間練習嫌いな方だった。でも故障してできなくなって、練習を早くしたいと思うようになった。苦しいけどみんなとやれるのは嬉しい。だから（練習をこなせる）今、特に不安はない」
−−４年目の今年、最後の箱根駅伝。思い入れは？
「区間賞を取りたい。１年の時（区間４位）はあっという間に過ぎていった。（１年の頃は）なめてたわけじゃないけど、４年間出れる、余裕だな、と思ってた。でも去年は怪我、夏にも怪我、順位はどうあれ出るのが難しい。４大会出れるという箱根の重みを感じた。今年は自分たちが結果を出す番。（今までの）３年間とは意気込みが違う」
−−走りたい区間や目標は？
「去年走れてないから、任されたところでベストを尽くし、どんな区間でも区間賞を取りたい。渡された順位がどこでも、トップで次に渡したい」
走れない時期を越え、グランドでチームメイトとともに練習に打ち込む黒田に、焦りや不安など無い様子だった。そして取材中、何度も口に出た「区間賞」の言葉。最低でもシード権をとりたい法大に、必ず貢献する走りを見せることだろう。４年目の思いを胸に、黒田が箱根駅伝本大会で完全復活するまで、あともう少しだ。
