＜高校野球春季北海道大会：函館大有斗３－０北海道栄＞◇４日◇準決勝◇札幌円山

　函館大有斗が北海道栄を下し、春は２３年ぶり３度目の優勝に王手をかけた。エース左腕の堤口竣太投手（３年）が１０奪三振で２安打完封。背番号１を背負った１年秋から、チームの全公式戦３０試合に先発してきた主戦が、全道Ｖに導く。

　不動のエースが体を張って決勝に導いた。最後の打球は函館大有斗の左腕堤口の左太ももを直撃。それでも落ち着いてボールを拾い上げ一塁へ送球した。１０９球で北海道栄打線をわずか２安打。三塁を踏ませず、１時間４４分の試合を締めくくった。

　球速は１４０キロに満たないが１８４センチから右打者には内角に食い込む直球が効果的だった。左打者にも内外角を突き、縦スライダーを落とした。ピンチは１点先行した直後の４回表。四球などで２死一、二塁となったが後続を封じた。スリーボールとなったのは２打者のみ。６回以降は４イニング連続で３者凡退、付け入るスキを見せなかった。

　完封勝利の左腕は「今年一番の出来です。ストライクが先行して楽でした」と会心の投球を振り返った。０９年秋から堤口の球を受ける内城翼捕手（３年）は「投げてて楽しかったと思います」と手の感触を思い出しながら話した。堤口は昨秋まで体が開くクセがあったが、投手経験のある片口伸之監督（３１）が冬場、つきっきりで修正した。股関節を柔らかくし、体幹を強化、体のバランスが良くなった。ためができ、球のキレが増した。

　春６度、夏７度の甲子園出場を果たしている伝統校の背番号１を１年秋から背負っている。昨夏は決勝で北照にあと１歩のところで敗れた。同秋には同じ北照に３－１３の大敗。堤口は「抑えてやろうという気持ちが空回りしていました」と、この春にはピンチでも冷静に状況を見て投げられるようになった。苦い、悔しい経験から、つかんだ財産だ。

　背番号１を着けてから公式戦全３０試合で先発してきた主戦は「春は１試合でも多くやるのが目標でした。決勝に出られたので後は、一生懸命投げるだけ」。今日決勝の白樺学園戦も、連投で３１度目の先発マウンドに上がる。【中尾猛】