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福留が帰国、松坂とピービとの対決を希望

カブス入団を報告する福留（撮影・中島郁夫）
カブス入団を報告する福留（撮影・中島郁夫）

　松坂とピービと対戦したい－。中日からＦＡ宣言し、米大リーグ、シカゴ・カブスと契約した福留孝介外野手（３０）が２２日、米シカゴから帰国。東京都内のホテルで入団報告会見を行った。晴れてメジャーリーガーとなった福留は、早くも世界一軍団レッドソックス松坂大輔投手（２７）と今季、ナ・リーグのサイ・ヤング賞を獲得し、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で対戦したパドレスの右腕ジェイク・ピービ投手（２６）に挑戦状をたたきつけた。

　シカゴでの入団会見を終えて、帰国した福留はもうメジャーリーガーの顔になっていた。「正式契約してきました。これからはカブスの福留として応援してください」。晴れやかに入団を報告した福留は早速、メジャーを代表する右腕２人に挑戦状をたたきつけた。

　「対戦してみたいのはピービというピッチャー。もう１回、やってみたい」。真っ先に名前を挙げたのは、今季ナ・リーグの最多勝（１９勝６敗）最優秀防御率（２・５４）、最多奪三振（２４０個）と投手３冠を獲得し、満票でサイ・ヤング賞に選ばれたパドレスのエースだった。

　個人的な因縁がある。０６年のＷＢＣ２次リーグの米国戦に５番中堅で先発出場した福留は、常時１５０キロを超える速球を投げる相手先発ピービのすごみを肌で感じた。２打席対戦し、四球、三邪飛。強烈な印象が残った。だからこそ、頭に真っ先に名前が浮かんだ。ピービが所属するパドレスはカブスと同じ同じナ・リーグ。シーズンで対戦する機会はすぐにやってくる。

　さらに、注目される日本人対決では、迷わずレッドソックス松坂の名前をあげた。「大輔とはやってみたいな。打てる自信はないですよ（笑い）」。福留は五輪、ＷＢＣの日本代表で一緒に戦ってきた松坂の力を認め、交流戦では毎年のように対戦を楽しみにしていた。日本での対戦成績は８打数無安打と封じられている。松坂とは、交流戦か、互いに勝ち抜いてのポストシーズンでの対戦となる。

　福留は“野球小僧”のように無邪気だった。「自信がなければチャレンジもしない。あるから手を挙げてチャレンジする。やれると自分の中では思っています」。４年契約４８００万ドル（約５２億８０００万円）の基本年俸にインセンティブ契約などを加えると総額６０００万ドル（約６６億円）となる大型契約のプレッシャーは感じさせなかった。【鈴木忠平】

［2007年12月23日9時54分　紙面から］

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