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野茂メジャー昇格かヒルマン監督が示唆
前日本ハム監督でロイヤルズのトレイ・ヒルマン監督(45)が1月30日(日本時間1月31日)、マイナー契約した野茂英雄投手(39)のメジャー昇格を示唆した。球団公式ホームページで「まだ彼の中には情熱と希望と競争心がある」と明かしたもので、先発ローテ入りの期待も出てきた。
3年ぶりのメジャー復帰を目指すトルネードにとって、これ以上の“援軍”はない。ヒルマン監督は「私は野茂が持つ野球への熱い思いを1度も疑ったことはない」と、日本人最多の123勝を挙げているパイオニアへの敬意を示した。右ひじ手術の影響や年齢による衰えを懸念する声もあるが、「手術をしても、その後の経過は人それぞれ。どれだけ投げられるか見るのが楽しみだ」と、先発候補に加える構想があることを付け加えた。
チームの先発枠はメッシュ、バニスター、グリンキーの3人までが確定している。ヒルマン監督はパドレスから移籍のトムコを「4番手に考えている」としたものの、残る1枠には有力候補がいない状況だ。ムーアGMは「現有戦力から探すしかない。キャンプで競争してもらう」と明言。これ以上の補強する方針ではなく、「高いレベルで争ってくれると思っている」と野茂の完全復活を心待ちにした。
[2008年2月1日9時13分 紙面から]
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