野球

巨人に“掘り出し物”マニョン合格へ

巨人に入団の可能性が高まったテスト生のマニョン（撮影・為田聡史）

　ガルベスのような“掘り出し物”かもしれない。巨人の宮崎秋季キャンプに参加していたフリオ・マニョン投手（３４＝レッズ３Ａ）が２０日、最終入団テストを受け、合格が濃厚となった。３度目のブルペン投球でこれまでを上回る仕上がりを見せ、１４５キロの直球とキレのある変化球で首脳陣にアピールした。外国人枠の関係から即合格とはいかなかったが、入団する可能性が高くなった。

　マニョンが“最後のお願い”とばかりに力のこもった投球を見せた。伊原ヘッドコーチ、尾花投手総合コーチが見守る中で５５球を投げ込んだ。マニョンは「合否は未定？　ドラフト会議が終わったばかりだし、球団の事情は理解している。ドミニカ（共和国）のウインターリーグに参加しながら、いい知らせが来るのを待っているよ」と笑顔で話した。

　直球の最速は１４５キロをマークした。このブルペンでのスピードガンは速い数字が出にくく、本来なら１５０キロ以上出ていたとみられる。実際、速球派としてならす野間口は、ブルペンでは１４０キロしか出ない。大リーグでの実績は少ないものの、３Ａで３０セーブを記録したことのある右腕は高い能力を備えていた。

　コントロールも良く、スライダーやスプリットなど変化球も平均以上のレベルにある。伊原ヘッドは「まとまっている」と話し、尾花コーチは「いい変化球を投げるよ」と評価した。同じテスト生のアンディ・シビーロ投手（３１＝メキシカンリーグ・ティファナ）との比較については、両コーチとも「同じぐらいかな」と明言を避けたが、マニョンへの評価は高い。

　巨人では暗黙のルールでひげが禁止されていることを知り、すぐに長いあごひげをそるなど、まじめな性格もいいアピールになったはず。クイックモーションなど未知数な部分、外国人枠の問題もあり、即合格には至らなかったが、入団へのゴーサインが出される可能性が高い。ひょっとしたら、テスト入団で成功を収めたガルベスのような“掘り出し物”かもしれない。

［2007年11月21日9時30分　紙面から］

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