横綱白鵬（３１＝宮城野）が、大関稀勢の里（２９）の「足りないもの」を指摘した。史上最多３７度目の優勝を果たした夏場所千秋楽から一夜明けた２３日、都内のホテルで会見。初優勝と横綱昇進を目指す大関に対し、土俵外での考え方の変化を求めた。名古屋場所（７月１０日初日、愛知県体育館）では順当なら、目標の通算１０００勝目を懸けた一番で再び激突する。

　両手で作った「１３」の文字が、再戦へのカウントダウンだ。会見の最後。白鵬は、連勝していけば通算１０００勝が稀勢の里戦になると聞くと「今日は今日、明日は明日。でも心のどこかにしまっておきます」と言った。順調なら大台到達は１３日目。来場所も番付が変わらない両者の対戦も、通例なら今場所と同じ１３日目。さらなる因縁の予感が、漂い始めた。

　再び綱とりに挑む稀勢の里を、白鵬は「強い大関」と認める。だからこそ“物言い”もつけた。

　「相撲だけ努力してもダメ。例えば、ひよの山の歌。みんな歌ってたでしょ？　彼は手を帯にして立ってただけ。相撲が好きかもしれないけど、いかがなものかと。例えば、白鵬杯に顔を出す。自分の地元から子どもたちが来て、相撲のアドバイスするとかさ。そういう細かいことだと思う」

　初場所前に協会公式の「ハッキヨイ！　大相撲　ひよの山かぞえ歌」を力士会で歌い、映像を動画サイトにアップ。白鵬杯では毎年、関取衆も参加して子どもと交流している。土俵外の振る舞いを例に、綱とりに必要なものを指摘した。

　両者の思惑が交錯するのは、夏本番の７月。「暑い暑い名古屋場所ですから」。激闘の火は、静かに燃え始めた。【桑原亮】