横浜のエリク・モンバエルツ監督（６０）は今季からＪの名門の指揮を執っている。

　昨季までは長くフランス国内のクラブと、同国の世代別代表の監督を歴任し、本場欧州で数多くの選手を指導してきた。

　経験豊富な指揮官はチームを率い、１９日にアウェーでＧ大阪と対戦する。注意すべきは１４得点でＪ１得点ランクトップタイとゴールを量産するＦＷ宇佐美。欧州のレベルを知る指揮官は、現在のＪリーグを代表する才能、宇佐美をどう見ているのか。１８日の横浜市内での練習後に聞いた。

　「もちろんＪリーグの中でトップレベルのＦＷだ。得点感覚もあり、スピードもある。ただ、世界を見渡せば、もちろん宇佐美よりいい選手はいる。とはいえ、ＪリーグトップのＦＷであることは間違いない。Ｊリーグにおいて、Ｇ大阪にアドバンテージがあるとすれば、それは宇佐美がいることだろう。宇佐美は２回のチャンスがあれば、そのうちの１回を高い確率で決めてくるからだ。本当のＦＷといっていい。いますぐヨーロッパに行っても通用はするだろう。ただ現時点ではヨーロッパのレベルにおいてはスタンダードな選手という評価になると思うが」

　こう客観的な評価を口にしつつ、宇佐美封じ、Ｇ大阪封じの策をめぐらせていた。失点が続くセットプレー対策などについて聞かれると「決めてはいるが、言えない」とニヤリ。笑わせてけむに巻いた。