Ｊ２山形が、天皇杯で「Ｊ１昇格準備資金」を稼ぐ。１２日の３回戦から天皇杯に参戦し、ホームで関東社会人１部リーグの日立栃木と対戦。来年１月１日の決勝まで勝ち進み、チーム史上初の優勝を飾れば、賞金１億円を手にできる。小林監督は「Ｊ１に昇格したら、お金が必要になる。天皇杯は本気で戦う」と話し、主力を温存せずに臨む意向を明かした。

　山形の経営規模は小さく、昨年度の営業収支は５億円台。Ｊ１では選手の獲得費用や年俸総額が増え、最少でも１５～２０億円規模のビジネスが必要になる。山形の営業担当者にとっては、初のＪ１昇格を見越した新規スポンサーの開拓が急務。天皇杯の賞金１億円があれば、球団経営のアシストになるのは間違いない。

　天皇杯で優勝すれば、来年３月のゼロックススーパー杯の出場権を獲得。勝てば３０００万円、負けても２０００万円が手に入る。さらに天皇杯優勝でアジアチャンピオンズリーグにも出場できる。同リーグの優勝賞金は５０万ドル（約５０００万円）で、ひたすら勝ち続ければ、賞金は１億８０００万円に達する。残り６試合で自動昇格枠の２位につけるリーグ戦以外にも、山形には戦い続ける理由がある。【柴田寛人】