清水ＭＦ小野伸二（３２）が２７日、３２回目の誕生日を迎え、今日２８日のナビスコ杯新潟戦での戦列復帰を宣言した。練習前にイレブンからバースデーソングで祝福されると、円陣の中心で軽快にダンスを披露し、爆笑を誘った。無邪気なベテランは「入団会見で男は３０からって言ったけど、それから、もう２年か。ここで２回も誕生日が迎えられてうれしい」と笑った。

　３２歳の初陣は復帰戦にもなる。１０日の磐田戦で左太ももを負傷し、ここ３戦を欠場。スタンドから戦況を見守ってきたが「足の状態は大丈夫。僕の準備はできてる。あとは監督が決める」と、公式戦４戦ぶりの出場を志願した。アフシン・ゴトビ監督（４７）も「８０分間はできる体になった。先発の可能性もある」と、復帰にゴーサインを出した。

　経験豊富な司令塔の復帰はチームの準々決勝進出を大きく後押しする。ホーム・アンド・アウェー方式の同杯では、ゲームコントロールがカギを握る。ホームの第１戦は２－１で勝利しており、引き分けでも進出が決まる。

　普段のリーグ戦とは違い複雑な条件が絡み合うが「久々に試合ができることが楽しみ。明日、勝って次の（準々決勝）名古屋に備えたい」。はやる気持ちを抑えつつ、敵地・新潟へ向かった。【為田聡史】