サッカー

浦和優勝、傷だらけの勲章／アジアＣＬ

初優勝を飾り、ＭＦ鈴木（前列中央）を中心に喜びを爆発させる浦和イレブン

＜アジアＣＬ：（３）浦和２－０セパハン（イラン）（１）＞◇決勝◇第２戦◇１４日◇埼玉◇観客５万９０３４人※カッコ内の数字は２戦合計得点

　浦和が日本サッカー界の夢をかなえた。セパハン（イラン）との決勝第２戦は、前半２２分にＦＷ永井雄一郎（２８）のゴールで先制。後半２６分には腰痛を押して強行出場したＭＦ阿部勇樹（２６）が、ヘッドで試合を決定づける追加点を挙げた。相手の猛反撃もＤＦ闘莉王（２６）を中心にした気迫の守備で無得点に抑え、２－０で快勝。ハード日程で故障者が続出した中、第１戦（１－１）と合わせた２戦合計３－１として、日本勢初のＡＣＬ制覇を成し遂げた。１２月７日に開幕するクラブＷ杯にアジア王者として出場し、世界に挑む。

　約６万人の「ＷＥ　ＡＲＥ　ＲＥＤＳ！」の大合唱が、９０分間、浦和イレブンに力を与え続けた。アジア制覇を告げる試合終了のホイッスルを耳にしても、ピッチ上の選手は走れなかった。大声援に背中を押され、ようやく歩きだした。阿部が、闘莉王が、力を振り絞ってチームメートと抱き合う。「こういうピッチに立てて誇りに思う」。阿部は歓喜の余韻をかみしめ、笑みをこぼした。

　一瞬のチャンスに飛び出した。１－０で迎えた後半２６分。永井の放ったシュートを相手ＧＫモハマディがはじいた。ゴール付近で弧を描くような浮き球。本来ならば右サイドにいるはずの阿部がそこにいた。跳び上がり、頭で押し込んだ。試合を決定づける２点目。「あとは入れるだけだった。ラッキー。でも何であそこにいたのかな。サポーターの声援のおかげかな」。耳をつんざくような〃激励〃を力に変えた。接触プレーで痛めた左足首の激痛に耐えながら、歯を食いしばって戦い抜いた。

　赤いユニホームに包まれた阿部の肉体はボロボロだった。９月に痛めた腰痛が再発。その影響と打撲で両足に痛みが走っていた。試合後は「腰？　多分（大丈夫）…。ほっとしています」と笑ってごまかした。ひんぱんに連絡を取っている父勝夫さんにも負傷のことは口にしなかった。「相当な覚悟で来ました」。浦和加入時の言葉通り、最後まで弱音は吐かなかった。

　今夏以降、浦和は過密日程とも戦った。７月に灼熱のベトナムなど東南アジアで６試合を行った阿部は、８月にも代表戦を含めて計８試合を消化。代表勢は９月にＪリーグ、ＡＣＬを含めて８試合を戦った。ここまで１週間に２試合ペース。Ｊ、ＡＣＬ、代表。３大会を掛け持ちする浦和の主力半分は中３日、中２日ペースで試合に臨まなければならなかった。

　故障者も続出した。交代出場した田中達は左足首や両足の打撲で先発落ちした。平川は１１日の川崎Ｆ戦で左ふくらはぎを打撲。山田は右ふくらはぎ肉離れで復帰できなかった。小野も左足首骨挫傷で離脱中。そんな限界ギリギリの浦和を、闘莉王が最終ラインから支えた。

　闘将は先月２４日のＡＣＬ準決勝第２戦城南一和戦で左太ももを肉離れ。７日のアウエー第１戦を欠場した。「日程的に優勝は無理と思ったこともある。限界を超えて壊れそうだった。壊れた選手もいる。ここで負けたらむなしすぎる。最後はすべてを出し切った」。１１日の川崎Ｆ戦で復帰したばかり。病み上がりでも体を張って完封した。

　１２戦無敗のまま、アジアの頂点に立った。Ｊでタイトルを刻んだ強豪がなし得なかったＡＣＬ制覇を初挑戦でもぎ取った。スタンドでサポーターがボードで描いた初快挙を示す「一番星」を眺めながら、浦和イレブンは先を見据えた。アジアを制したが、Ｊ連覇としてこそ本物のアジア王者。Ｊ連覇とアジア制覇の２冠を成し遂げ、赤い軍団は１２月、世界の大舞台に立つ。【藤中栄二】

［2007年11月15日9時37分　紙面から］

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