サッカー

啓太乗り越えた過密日程／アジアＣＬ

浦和対セパハン　後半、ＭＦアフカリからボールを奪うＭＦ鈴木

＜アジアＣＬ：（３）浦和２－０セパハン（イラン）（１）＞◇決勝◇第２戦◇１４日◇埼玉◇観客５万９０３４人※カッコ内の数字は２戦合計得点

　この瞬間のために、世界を駆けずり回ってきた。終了と同時にＭＦ鈴木は天を仰いだ。経験したことのない長丁場を乗り切った。ＡＣＬだけではない。代表戦など今年世界をまたにかけて移動した距離はのべ１２万５４４３キロ。地球の約３・１周分だ。「長かった。サポーターの声に突き動かされた。彼らのためだからこそ走ることができた」。疲れ切った肉体をスタンドの歓喜の声が癒やすように包み込んだ。

　今季戦った試合数は浦和で４４試合、代表で１３試合と計５７試合に及ぶ。時間にして４６８１分間。時には傷ついた体を奮い立たせた。決勝第１戦前に右太もも痛に襲われたが「ここで勝てるならば、自分の足がどうなっても意味がある」と欠場は選択肢になかった。

　精も根も尽き果てていた時期があった。９月の日本代表のオーストリア遠征から帰国後、疲労は極限に達した。普段は冗舌な男が「話すと自分の気持ちに負けてしまいそう」と、２、３週間も報道陣の前で寡黙になった。それでもピッチの上には立ち続けた。

　今シーズンを迎えるにあたり、意識が変わった。オフにスペインで試合を見て、肌で感じた。「９０分戦える体力をつけないといけない」。朝食から重いとは分かっていても肉を食べるように心掛けた。今までの自分を変えなければ耐え切ることはできなかった。

　戦いを重ねるたびに背負うものも重くなった。この日は故障欠場の山田に代わり、ゲームキャプテンとしてチームを統率し、表彰式では優勝カップを掲げた。「最後まで完走したい」。地球３周分の旅路の末にたどり着いたアジアの頂に安住することなく、鈴木はまた走り続ける。【広重竜太郎】

［2007年11月15日9時37分　紙面から］

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