サッカー

鹿島８連勝で１差、優勝に望み／Ｊ１

浦和対鹿島　後半２１分、決勝ゴールを決めた鹿島ＭＦ野沢

＜Ｊ１：鹿島１－０浦和＞◇第３３節◇２４日◇埼玉

　鹿島が首位浦和を破り、大逆転でのリーグ優勝へ望みをつなげた。引き分け以下なら優勝の可能性が消滅した一戦は、前半４２分にＤＦ新井場が退場となる厳しい試合展開。だが後半２１分にＭＦ野沢が左４５度から芸術的なシュートを決めて先制した。ロスタイムにＭＦ船山が退場となり９人になったが、最後まで執念で守りきった。８連勝でリーグ初となる３００勝目。浦和に勝ち点１差まで肉薄し、３位以上も確定させて来季のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権も確保した。最終節で奇跡の１０冠獲得を目指す。

　誰彼構わず抱き合った。まるで優勝したかのような騒ぎだった。最近は８戦不敗で、今季２度しか負けていない浦和にアウエーで、しかも最後は９人で勝った。試合後は約３０００人の鹿島サポーターの前で選手だけではなく、オリベイラ監督らスタッフも整列。約６万の相手サポーターが沈黙する中、勝利の雄たけびを張り上げた。

　「仕事と努力をして、さらに運があったかもしれない」（同監督）。前半４２分にＤＦ新井場が２枚目の警告を受けて退場。同監督はここで大胆に動く。ＭＦ本山を後半から今季初めて左サイドバックに配置。最終ラインからも高速カウンターを狙った。そして後半２１分、ＭＦ野沢が左４５度からダイレクトでゴール右隅に決めた。「石井コーチがハーフタイムに『ＧＫが前掛かりになる』と教えてくれた」。技術と知恵が結集して生まれた決勝点だった。

　この一戦に心血を注いだ。指揮官はミーティングで浦和サポーターの映像を見せた。「浦和の赤いサポは（チームカラーが同じ）自分たちのサポだと思え」と暗示をかけた。フロントには「鹿島サポーターをもっと会場に入れられないのか？」と聞いた。チケットの割当数に限度があることを知ると、あきらめずに報道陣を通して「会場周辺から声援を送って欲しい」とメッセージを送った。

　大切な仲間も救った。新井場は退場後、テレビもないウオームアップ場で絶望していた。歓声とスタッフの報告を頼りに経過を知り、祈り続けた。退場した船山が戻ってくると「勝ったのか？」と思わず聞くほど気をもんだ。終了後は指揮官と泣きながら抱き合った。「みんなに申し訳ない。でも久々に感動した。奇跡としか言いようがない」。目はまだ赤かった。

　来季のＡＣＬ出場権を確保し、最終節に逆転優勝の希望を残した。野沢は言う。「信じる者は救われる」。５試合を残した時点で首位浦和とは勝ち点１０差だったが今や１差。現在、日本代表ゼロの名門が、いまだかつてない逆転劇を、奇跡を起こそうとしている。【広重竜太郎】

［2007年11月25日9時15分　紙面から］

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