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藍のため永久シード規定変更／女子ゴルフ

: スコアを記入しながら１２番ホールへ向かう宮里（撮影・清水貴仁）

＜女子ゴルフ：ダイキンオーキッドレディス＞◇最終日◇７日◇沖縄・琉球ＧＣ（６４３９ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）

　日本女子プロゴルフ協会が、永久シード権の規定改定に乗り出すことが７日、分かった。現在は国内で通算３０勝すれば同権を取得できるが、米ツアー開幕２連勝した宮里藍（２４＝サントリー）の活躍を考慮。国内だけでなく米ツアーの優勝も、同権取得への通算勝利数に含める。樋口久子会長（６４）は「すぐ変えます」と発言。早ければ４月１２日の理事会で決定する。日米開幕戦ダブル制覇を狙った宮里は７２とスコアを伸ばせず、７位で終了。アン・ソンジュ（２２＝韓国）が通算１０アンダー、２０６でツアー初出場初優勝を飾った。

　宮里が日本女子プロゴルフ協会を動かした。現在、国内ツアーで通算３０勝に到達した選手だけに与えられる永久シード権について、この日、樋口会長は「（規定を）すぐに変えます。（トーナメントの各問題を議論する）ＴＰＤ委員会で検討して、その後の理事会で判断することになるけど」と発言。規定を改定し、国内に加えて米ツアーでの勝利数も含むことが確実になった。

　現時点で６人しか取得していない永久シード権は、女子プロにとって最高の勲章だ。宮里は国内１５勝を挙げているが、０６年から主戦場を米国に置いており、国内での勝利数を飛躍的に伸ばすのは難しい状況だった。だが、米国での優勝も「ＯＫ」なら話は別。米ツアー３勝を加えると、現時点で日米通算１８勝。２７歳時に史上最年少で永久シード選手となった不動の記録を、塗り替える可能性も出てくる。

　宮里をバックアップする形のルール改正は２度目。同協会は０６年２月に、前年優勝大会を欠場した場合に科していた「１００万円」の罰金を撤廃した。その年から米ツアーに参戦した宮里の負担が軽減された。昨季は国内８試合に出場した宮里だが、米ツアーの年間最優秀選手を狙う今季は、日本での出場試合が減少する見込み。それでも、樋口会長は「今年はアメリカでいいと思っている」と、米国専念を容認している。

　宮里だけではなく、米ツアーで２勝し、日本で２３勝している福嶋晃子にとっても、吉報に違いない。規定改定などを話し合うＴＰＤ委員会は、１５日に開催される。そこで順調に話が進めば、早ければ４月１２日の理事会で、永久シード権についての新規定が正式に決まる見込みだ。

　［2010年3月8日9時15分　紙面から］