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　問題は同点にされた時だ。

　大変なことが起きた、というせっぱ詰まったものが感じられなかった。

　「まだ負けたわけではない」「このまま引き分けでも良い」「まあ、いいんじゃない、これでも」といった雰囲気が全体にあったのではないだろうか。

　サッカーは自分ではやるがＷ杯評論家ではないから、あまり厳しいことは言えないのだが、失敗や危険に正面から向き合うことができないと、スポーツや、特に山や海での冒険では致命傷を負うことがある。

　スポーツ心理学の領域だが、自分が今いて、行動している現実との「リニア」度が薄れ、仮想の世界でプレーをし始める。

　事実、３点連取されて試合を持って行かれた現実を、終了ホイッスルが鳴った段階で、イレブンはどのぐらい「現実感」を持って体で感じ取っていただろうか。

　何か遊離したような、人ごとのような感じがあったと思う。その虚を突かれた。試合展開の中でのブラックホールだった。

　「同点にされた」その瞬間、慌てない、ではなく、大いにプロとして、Ｗ杯戦士として、浮き足立たずに慌てて欲しかった。

　世界では、逃げ場がない。

　ごまかしが利かない。

　とりわけ今回のＷ杯は、前回が欧州主力の故障や体調不良で本来の戦いが展開できなかった反省をふまえ、（トリノ五輪がそうであったように）強いチームが当たり前に勝つことを、大会序盤の大きなテーマとしている。

　大波乱の前に、まずそれぞれの実力を出し合うとを、大会そのものが意図している。

　イングランドもドイツも、オランダも、まさにそのようにして、初戦を勝った。

　裏を返せば、虚像に虚像を重ねるようなことをしてきた国々にとっては「化けの皮がはがされる」残酷な真実と向き合うことにもなる。人気や金の力、プロデュースされた価値観だけではＷ杯は突破できない。選手達個々には気の毒だが、そういう状況が起きるのがＷ杯だ。

　肝心なことは「負けること自体はは恥ではない」と腹をくくって、精一杯、堂々と戦うことだ。戦いきることだ。自分たちのサッカーを貫くことだ。

　逃げないことだ。

　先週、棒高跳びの沢野大地（２５＝ニシスポーツ）君が、チェコの国際大会で（主要国際大会）初優勝を飾った。５メートル７０を１回で跳んだ。前戦のヘンゲロ国際（５月２８日）では脚のけいれんに悩まされ、この日も練習では不調。「重圧で逃げ出したかった」そうだ。その窮地を救ったのは千葉・成田高の先輩でハンマー投げのエース室伏だった。７日付けの日刊スポーツが報じた。室伏は「海外では、試合に出たら選手に逃げ場はないのだ」と、潰されそうになった沢野を叱咤したという、それで沢野は発憤したそうだ。

　逃げ場はないぞ。いい言葉だ。

　ちなみに千葉の中学生時代、当時の陸上部岩井監督が「小さくて、走ると女子にも負ける選手がいた。それが沢野だった」。ただ、岩井監督は「メーン種目では体力的に劣る選手のために」と、棒高跳びを導入した。沢野君も「棒高跳びに拾われた」１人だった。

　そこからはい上がった根性。それが世界で花開くまでの道を思うと、日本のサッカーにももっと大きな可能性が待っていると確信せざるを得ないし、今日は室伏の「逃げ場はないのだ」というサムライの覚悟の精神をサッカーにプレゼントしたいと思う。

　あのドーハから、まだそれほどの時は経っていないのだ。長い目では、焦ることはない。

　ただ、いくら人気が出ても、周囲が騒いでも、「だから強くなった」とわけではない。怖くても、悔しくても、現実から遊離しないことだ。実数値を掴み、離さないことだ。

　限りない勇気と、ものごとを「騒ぎに惑わされずに」見抜く能力。スポーツには、それが必要だ。

　前半は、得点はしたものの「しっかり守ってスピード豊かなカウンターで攻める」という日本らしさが見られなかった。スピードがなかった。

　後半は相手のまずい攻めもあって、見違えるようにしっかりした守備をした。立派だった。堂々とした戦いだった。ただ、攻撃が「いつもの癖」が出て、打つべき時に堂々とリスクを背負って打つ、堂々と前に出て打つという潔さを欠き、チャンスを潰したように見えた。

　中田は相手を引きつけながらちゃんと仕事したが、中田のチームとしては動ききらなかった。

　それにしても相手の監督はキツネだ。山本勘助だ。交代がはまり、劣勢を見事にはね返した。ジーコもすばらしいが、素人目には、日本にもああいう監督が欲しかった。

　（ブラジルに勝ったらうれしいが、それよりも）クロアチアに是非勝って欲しい。勝ったらうれしい。負けてもいい。堂々と悔しさを持ち帰って欲しい。拍手で迎えよう。

　チャンスは残されている。今の日本の実力なら、クロアチアを打破するものは持っている。惜しみなくそれを出し切って欲しい。出し切れば、引き分けに持ち込む可能性は５割以上ある。そして新たな道が開ける。

　サムライのユニホームではなく、サムライの魂を着込んで欲しい。