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後藤新弥のDAYS'メニュー

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　将来、へき地の人々のための医療に従事したい。その準備の一環として、自分１人でも奥地にでも入っていける車の運転技術を身につけたい。

　濱口敬子さんはそんな気持ちからオフロードレースやラリーを始めた外科医だ。

　昨年パリダカと並ぶビッグレース、アフリカのファラオラリーの一般クラス（非競技）に初挑戦した。今秋はいよいよ本格的なチャレンジに出るという。

　その濱口さんから、メールが届いた。

　準備にもさまざまな困難が次々に現れるが、１つ１つ突破しているらしい。

　再びファラオへ。

　６月に行った初走行の写真とメール全文を紹介したい。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　車とは無縁だった自分が車に興味を持ち、４駆のモータースポーツ活動を始めて４年が過ぎました。「途上国での医療活動」と「４駆のモータースポーツ」が結び付き、私の夢は「簡易医療設備を備えた車を自分で運転し、砂漠の奥地で生活をする人々に医療を提供したい」というものに固まりました。

　２年前まで３年間、国内でトレーニングを積みました。初年度はオフロードの４駆トライアル競技に参戦し、起伏の激しい路面での、車両の操作方法を学びました。２年目と３年目は更にレベルアップをめざしてオフロードの耐久レースに参戦し、車を壊さずに走ることや、また高速走行時の車両のコントロール方法を学びました。決して表彰台に上がれるような成績は残していませんが、その時々で自分の課題はクリアし、ステップアップを重ねてきたつもりです。

　昨年はより自分の夢の実現に近付けるようにと、エジプトで開催されたＦＩＡ（国際自動車連盟）公認のファラオラリーに参戦しました。

　ファラオラリーは毎年1月に開催されるパリ・ダカールラリーの前哨戦として、ワークスチームだけでなく多くのプライベーターが参加する耐久ラリーです。エジプト全土約３０００キロを7日間で走破（競技区間は約２６００キロ）します。

　トレーニングの舞台を国内から海外に移したことで、私の世界も大きく広がりました。昨年はトレーニングとともに、世界選手権ラリーの雰囲気を経験することを目的として一般部門に参加して、まず国際耐久ラリーの実際を体験しました。

　今後自分が夢をかなえていくために何をしなければならないか、という課題探しのための参戦でもあったのです。

　昨年はラリーのトレーニングコーチ兼ナビゲーターとして、現役国際ラリースト・菅原照仁氏に同乗をお願いしました。現地ではこれまでの国内でのトレーニングとはまったく異なる次元のレクチャーを受けました。

　実戦では最終日の前日午後、砂漠の真ん中でクラッチが焼きつき、立ち往生しました。マシントラブルというより、当時の自分の運転技術のすべてを表すトラブルでした。

　暗闇の中で、その日のビバークへと向かう車両を照らしてくれた真っ黄色の、大きな真ん丸い月を今でも忘れることができません。

　満月は、その時点での自分の課題の大きさをも冷酷に、でも優しさを込めて映し出しているようでした。その時、思ったのです。「もっともっと、過酷な路面状況下で車両に負担を掛けない走り方を取得したい。それが、将来途上国で巡回診療をする際に自分が必要とすることだ」。

　その瞬間から、心は再びファラオラリーに参戦することに向いていました。振り返れば、今回の準備はその時始まったのです。

　帰国後、すぐに０７年のファラオラリー参戦の具体的な計画を立てました。まず大きな課題として、ＦＩＡの細かな車両規定に合わせた競技車両の作製と、国際Ｃ級ライセンスの取得がありました。

　運よく中古のラリーカーを譲渡してもらえる話があり、少々悩んだもののこの車に決めました。トヨタのランドクルーザー、プラド１２０です。参戦車両の決定とともに、担当メカニックも決定。早速、メカニックのもとへ車両を搬入し、整備を始めてもらいました。

　プラドは中古ですが車両自体の完成度は高く、評価の安定した車です。ただ海外ラリーに数回参戦した経歴もあり、予想以上に酷使された状態でした。車両整備に関しては実績のあるメカニックなので、彼に安心して一任しています。

　国際Ｃ級ライセンスの取得にはＪＡＦ公認競技会に規定回数参戦し、実績を作ることが必要です。外科医としての仕事がら、なかなか時間が作れず、現在も週末に開催される競技会に参戦している最中です。

　でも頑張っているのは私個人だけではありません。現在周囲では、私の夢の実現のために大勢の人間が動いてくれています。人はわがままなもので、時間に追われ、１年があっという間に過ぎ去ろうとするのに気が付くと、時々それらの厚意を逆にプレッシャーと感じることも起きてしまいます。だからこそ、それらの厚意に本当の意味で恩返しをするためにも、必ずこの夢を実現したいと思うのです。

　今年の参戦目標は「車を壊さずに、人・車ともに無事にその日のビバーク地点にたどり着くこと」。これを毎日積み重ねることにより、「ファラオラリー完走」という結果がついてくるはずです。もちろん不安はない訳ではありませんが、勇気をもって初めの１歩を踏み出してみようと思っています。

　濱口敬子さん　ホームページ＝http://www7a.biglobe.ne.jp/~dewkeiko