リオデジャネイロ五輪競泳女子２００メートルバタフライで２大会連続銅メダルの星奈津美（２６＝ミズノ）が４日、都内で会見を開き、現役引退を表明した。五輪後、進退に関して考えていたが「最後の決勝レースの映像を見返しても、悔しい気持ちがわかず、出し切れたと感じた」と引退理由を説明した。

　埼玉・春日部共栄高３年だった０８年の北京五輪に初出場。後半の強さを武器に２００メートルバタフライの第一人者として長く日本を引っ張ってきた。１２年４月の日本選手権では２分４秒６９の日本記録を樹立。同年ロンドン五輪では銅メダル。昨夏の世界選手権では、同種目の日本女子で大会史上初の金メダルを獲得。今年リオデジャネイロ五輪では２大会連続銅メダルを得ていた。

　高校時代に甲状腺ホルモンが過剰に分泌されるバセドー病を発症。薬を飲みながら競技の第一線で活躍してきた。数値が悪化した１４年１１月には甲状腺の摘出手術を受けた。「つらいことがあったからこそ、もう１度プールに戻りたいと、心から水泳が好きなことが分かった」。

　支えはリオ五輪後に結婚した夫と、母真奈美さん（５３）だった。一般男性の夫からは「普通の人ができない経験をしている。強くてすてきな女性になってほしい」と言われた。母真奈美さんはレース前、食欲がなくなるほど、緊張していたという。「一緒に戦ってくれた」と家族に感謝するように言った。

　現役最後の２年間、指導を受けた平井伯昌コーチ（５３）からは「五輪決勝後に“先生、出し切りました”と言われた。４年後の東京五輪ではスポーツ、競泳界に貢献してほしい。わたしのアシストもしてほしい」とエールを送られた。所属のミズノの中村薫監督からは「社としても女性管理職を増やす方針。努力と経験をいかして管理職になってほしい」と期待された。

　会見後は、取材者１人１人に、メッセージを書いた紙を渡した。病を乗り越えて五輪２大会連続メダル。おごり高ぶることなく、常に謙虚で真面目な人柄のままプールから去った。

　◆星奈津美（ほし・なつみ）１９９０年（平２）８月２１日、埼玉県越谷市生まれ。１歳で水泳を始め、春日部共栄高３年時の０８年北京五輪に出場。早大３年時の１１年世界選手権２００メートルバタフライでは１００分の１秒差でメダルを逃す。翌１２年ロンドン五輪同種目で銅メダルを獲得。１４年４月ミズノ入社。昨年世界選手権の同種目で日本女子初の金メダル。今年リオデジャネイロ五輪では同種目で連続銅メダル。８月の誕生日に一般男性と結婚。１６４センチ、５６キロ。