スポーツ

三洋電機が全勝守る／ラグビー

ノーサイドの瞬間、会心のガッツポーズを見せる三洋電機ＷＴＢ北川

＜ラグビー・トップリーグ：三洋電機３５－２４サントリー＞◇第８節◇２２日◇群馬・太田市運動公園陸上競技場

　三洋電機がサントリーとの首位攻防戦を３５－２４で制して８戦全勝、勝ち点を３８に伸ばして首位を堅持した。セットプレーでは劣勢に立たされたが、攻守にチーム一丸。Ｗ杯日本代表の右ＷＴＢ北川智規（２４）が１人で４トライを挙げる活躍などで、リーグ初制覇に前進した。全国レベルでの優勝は９５年度の全国社会人大会を最後に遠ざかる古豪が復活へ、確かな１歩を記した。サントリーは勝ち点０に抑えられて２敗目を喫した。

　２１－１７で迎えた後半２９分だった。敵陣に入った三洋電機は北川が相手パスを見透かしたかのようにインターセプト。そのまま３０メートルを走り切って右中間に飛び込む。白熱の攻防に決着をつける値千金のトライを北川はこう言った。「自分のトライではない。（ＣＴＢの）霜村さんが相手にプレッシャーをかけてくれたおかげ。守りの流れの中で取れたトライです」。

　スクラム、ラインアウトでは負けた。後半１４分にトライを奪われ、１度はリードを許した。しかし、選手に焦りはなかった。ＣＴＢ榎本主将は「セットプレーは想定内。自分たちのペースを守ることだけを心掛けていた」。耐える。守りをしっかりしてチャンスを待つ。サントリーの攻撃パターンはＢチームがビデオなどで徹底分析していた。

　２年前のシーズンも開幕８連勝を飾った。その後、２敗して失速。２位に泣いた。宮本監督は「あの時は勢いだけで勝ち進んでいた気がする。今は頑張り通せる。地力がついた」と話す。選手に最大の攻撃は守りと意識改革を促した。来日４年目のＳＯブラウンの存在も大きい。元ニュージーランド代表のキックを主体にしたゲームメークは攻撃力に幅を持たせた。

　６０年創部。過去、全国社会人大会優勝１度、準優勝８度の古豪も、９５年度を最後に全国タイトルに縁がない。唯一の全国タイトルもほろ苦いものだった。サントリーと２７－２７で引き分け両者優勝。トライ数で負けて（４対３）日本選手権出場を逃した。その因縁の相手を直接対決で倒し、１２年ぶりの日本一へ弾みをつけた。宮本監督は４トライを挙げた北川を例に出し「彼に最後のボールを渡した１４人を忘れてはならない。素晴らしい」とチームの和を強調した。

　全員で攻撃を仕掛け、全員で守る。流れの中でのトライを重視する新生三洋電機の強さはもう本物だ。【三角和男】

［2007年12月23日9時25分　紙面から］

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