愛ちゃん号泣、韓国に逆転勝利／世界卓球

韓国に逆転勝ちし喜び合う（左から）福原、平野、藤井、福岡＝広州（共同）

＜卓球・世界選手権（団体戦）：日本３－２韓国＞◇２６日◇中国・広州◇女子１次リーグ◇Ｄ組

　日本がライバルの韓国に３－２と劇的な逆転勝ちを収め、４大会連続のメダル獲得に大きく前進した。２－２で迎えた最終戦で、１番手でストレート負けしていた福原愛（１９＝ＡＮＡ）が再登場。フルゲームの大熱戦の末、相手のマッチポイントをはね返して勝った。これで４戦全勝で、１次リーグＤ組の最終戦（２７日、フランス）を残して同組１位で決勝トーナメント進出（１２カ国）を決めた。同Ｃ組の男子は３－０でロシアに快勝し、３戦全勝とした。

　勝利を決めた瞬間、福原だけでなく、日本チーム全員が跳び上がった。最終試合の最終ゲーム９－１０。１ポイントを落とせば日本が敗れる土壇場から、福原は３ポイントを連取して逆転勝ちを収めた。「最後まで絶対に負けないという気持ちで戦った」。派手なガッツポーズで勝利を祝った。

　普段は勝っても泣かない福原が泣いた。あふれる涙を止めることができなかった。第１試合で元中国選手の唐にまさかのストレート負け。悪い流れをつくったことに責任を感じていた。「もう全身が（緊張で）ガクガクしていた。本当に苦しかった」。合宿で繰り返した最後に２本連続で取る練習が、最後に生きた。

　全日本女王の平野に救われた。福原が敗れた直後の２番手として出場し、ゲーム０－２から逆転勝ち。３番手の福岡が敗れた後、再び平野が勝利を収めてタイに持ち込んだ。「厳しい状況でも向かって行けた」。その気持ちを、５番手で再登場した福原が受け継いだ。

　この１勝でフランスとの１次リーグ最終戦に敗れても日本のＤ組１位通過が決まった。決勝トーナメントはシードとなり準々決勝からの出場だ。対戦国は他の組の２位か３位で格下。準々決勝に勝てばメダルが決まる。今年の日本女子のテーマは「魂」。気迫を込めたプレーで、メダルまで突っ走る。

［2008年2月27日9時29分　紙面から］

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