オールスター

５回、球宴史上初となるランニング本塁打を打ちＭＶＰに輝いたマリナーズのイチロー＝米・サンフランシスコＡＴ＆Ｔパーク（2007年７月10日オールスター戦より）

　メジャー１年目の０１年に新人として史上初めて両リーグを通じてファン投票最多票を得た。７月１０日、地元セーフコフィールドでア・リーグの１番・中堅でスタメン出場、初打席初安打、１盗塁を記録した。１回、イチローの入団前にマリナーズで背番号５１をつけていたランディ・ジョンソン（Ｄバックス）と対戦し、一塁線へ内野安打。直後に二盗も決めた。第２打席は朴（ドジャース）に二ゴロ、第３打席はハンプトン（ロッキーズ）に三ゴロで３打数１安打だった。

　０２年も２年連続で両リーグ最多票を得た。７月９日、ウィスコンシン州ミルウォーキーのミラーパークでア・リーグの１番・右翼で先発出場、２打数無安打だった。１回、シリング（Ｄバックス）と対戦し、初球の１５１キロ直球を振り切ったが一塁手正面のゴロに終わった。第２打席はビドロ（エクスポズ）の好守に阻まれ二ゴロに倒れ、４回の守りから交代した。

　０３年も両リーグ最多票を得た。新人からの３年連続最多得票は、出場選手が現行形式のファン投票で選出されるようになった７０年以降、初めて。この年から導入された選手らによる投票でも外野手部門でトップとなった。７月１５日、シカゴのＵＳセルラーフィールドでア・リーグの１番・右翼で先発出場、１打数無安打、２四球だった。１回、シュミット（ジャイアンツ）と対戦。２年連続で初球の内角直球を振り切ったが、一塁手正面のゴロに倒れた。この年から勝ったリーグの優勝球団にワールドシリーズの開幕権（４試合主催権）が与えられるとあって、３回１死の第２打席はウルフ（フィリーズ）、５回１死の第３打席はオルティス（ブレーブス）に警戒されての連続四球。３回は先制のホームを踏んだ。また、守備でも４回にプホルスの右中間の飛球を走りながらジャンピングキャッチする美技を見せた。松井との右中間コンビについて「やっぱりいいものだなあ、と思った。何年かたってから思い出すでしょうね」と感慨深げに話した。

　０４年も４年連続でファン投票で選出された。松井（ヤンキース）を逆転し外野手部門３位。Ａ・ロッド、ラミレス、ボンズの５年に続く連続選出となった。選手による投票でもゲレロ、ラミレスに次ぐ高得票を得た。７月１３日、ヒューストンのミニッメイドパークでア・リーグの１番・中堅で先発出場、４打数１安打１得点。１回にクレメンス（アストロズ）の出はなをくじく二塁打を放った。カウント０－２から３球目。実はカウントが有利になったことで「少し角度をつけようか…」と、本塁打を狙っていた。つまった分、届かなかったが、ライトポール際で切れることなくワンバウンドしてフェンスに当たった。この一打をきっかけにア軍はこの回一挙に６点を奪った。第２打席はコルブ（ブルワーズ）に一ゴロ、第３打席は３回２死満塁でランディ・ジョンソン（ダイヤモンドバックス）相手に一ゴロ、第４打席はパバーノ（マーリンズ）に三ゴロ。５回裏の守備から退いた。

　０５年はファン投票ではなく監督推薦で、５年連続出場を果たした。７月１２日、デトロイトのコメリカパークで、日本選手初の打点を記録した。途中出場の４回裏１死二、三塁。カウント０－３からボール球をカット。５球目を強振し、バットを折りながら右前へ２点タイムリーを運んだ。「球宴で四球はつまらない」というサービス精神に、最多安打記録保持者の誇りを見せた。第２打席は凡退し、２打数１安打２打点だった。

　０６年は２年ぶりにファン投票で選出され、６年連続出場。７月１１日、ピッツバーグのＰＮＣパークで「１番右翼」で先発出場した。試合前には出場選手たちが開催都市をパレードする「レッド・カーペット・ショー」が行われた。選手と両監督が、家族と一緒に約６０台のシボレー車に分乗。約５６０メートルに渡って敷かれた赤いカーペットの上を、球場までパレードした。現地時間の午後３～４時に行われ、約４万人の大観衆を集めた。イチローも弓子夫人と参加し、声援を浴びた。もっとも試合ではナ・リーグ投手陣の前に３打数無安打に終わった。第１打席は空振り三振。これが６回目の出場で初めての三振。第２打席は右直。第３打席は遊ゴロだった。

　０７年もファン投票で選出。７月１０日、サンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークで「１番中堅」で先発出場、日本人史上初の本塁打を放ち、ＭＶＰに輝いた。第１打席はピービ（パドレス）と対戦し、右前安打。第２打席でもシーツから技ありの左前安打。そして第３打席。ヤング（パドレス）から右翼フェンスに当たるランニングホームラン。米球宴でのランニング本塁打は７８回の歴史で初の快挙。この本塁打でア・リーグは２－１と逆転した。史上初の逆転ランニング２ランを含む３打数３安打。文句なしのＭＶＰ受賞だった。

　０８年もファン投票選出で出場した。７月１５日、ヤンキースタジアムで「１番右翼」で先発出場。守備でファンをうならせた。４回表、プホルスが放った右翼線のクッションボールを処理すると、振り向きざまに二塁へ送球。正確なワンバウンドでの「レーザービーム」で、二塁打を狙った打者走者を刺した。「この場所で、ああいう打球がくるのは、僕なんだなと思いました」という、スターならではの“筋書きのある”好プレー。試合後は「イキそうになりました。気持ちよかったです」と話し笑わせた。バットの方は３打数１安打だった。

２回裏ア・リーグ２死一塁から松井秀喜はオールスター初打席初安打に満足げな表情をみせる＝米国・ＵＳセルラーフィールド（2003年７月15日オールスター戦より）

　メジャー１年目の０３年に外野手部門ファン投票３位で選出された。ヤンキースの新人外野手ではジョー・ディマジオ以来、６７年ぶりの選出。７月１５日、シカゴのＵＳセルラーフィールドでア・リーグの７番・中堅で先発出場し、２回２死一塁の初打席でロアイザ（ホワイトソックス）の初球を左前打した。４回１死一塁の第２打席はウッド（カブス）から二ゴロで２打数１安打だった。二封で一塁に残るも、代走に同じセンターを守るウェルズ（ブルージェイズ）を送られた。スタメン野手でもっとも早く、球宴が終わってしまった。打席に入ってもほとんど拍手はないなど、すっかり脇役。少しばかり肩身の狭い立場で戦い、大きな刺激を受けた。

　０４年は３２番目の球宴出場選手を決めるインターネットのファン投票で、１２０万票を集めて最後の１人に滑り込み、２年連続の球宴出場を決めた。７月１３日、ヒューストンのミニッツメイドパークで９回１死一塁から代打で出場。ドジャースの守護神ガニエ相手にカウント２－３からの６球目の直球を強振したが、三振に倒れた。松井はその裏、左翼の守備についた。

オールスター初選出の長谷川滋利は親子でベンチ入り＝米国・ＵＳセルラーフィールド（2003年７月15日オールスター戦より）

　メジャー７年目の０３年に中継ぎながら抜群の安定感が評価され、監督推薦で初出場した。７月１５日、シカゴのＵＳセルラーフィールドで１点リードの５回にア・リーグの４番手として登板したが、四球で無死一塁からヘルトン（ロッキーズ）に逆転２ランを許した。この回２死一、二塁で降板し、リリーフが打たれ４失点。それでも「打たれようが関係ない。マウンドに立てたことが一番」と振り返った。

９回登板したマリナーズ佐々木は３人をぴしゃりと抑えた（2001年07月10日オールスター戦より）

　メジャー２年目の０１年に監督推薦で初出場した。７月１０日、地元セーフコフィールドで３点リードの９回に登板。先頭ジャイルズ（パイレーツ）を二ゴロ、続くケーシー（レッズ）にはカウント２－２から、１４５キロの直球で空振り三振を奪った。最後はフロイド（マーリンズ）を一ゴロに抑え、球宴で日本人投手初のセーブを記録した。

　「つくづく運がいい男だと思いますね。この球宴も地元開催で、セーブがつく最高の３点差。試合前には通訳と「一ゴロでベースカバーにいけばウイニングボールが手に入るな」と話してたら、本当にそうなるんですから」と感激に浸った。

　０２年も監督推薦で２年連続出場した。７月９日、ウィスコンシン州ミルウォーキーのミラーパークで１点リードの７回に登板。２三振を奪うも３安打で２点を許し逆転された。

７回に登板、オリオールズのロバーツを二ゴロに仕留めたドジャースの斎藤隆＝米・サンフランシスコＡＴ＆Ｔパーク（2007年７月10日オールスター戦より）

　０７年、メジャー２年目で初出場。７月１０日、サンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークで７回に７番手で登板。１回を３者凡退に抑え、存在感を示した。日本から家族を招待。「この雰囲気、このスーパースターの中にパパもいるんだよ、というところを見せたかった」と３７歳の斎藤は満足そうに笑った。

　０７年、インターネット投票による「３２番目の男」として選出された。７月１０日、サンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークにさっそうと現れた。しかし、登板機会はなし。それでも「気持ち良かったですね。１日楽しく過ごせました」と笑顔だった。

３回に迎えた初打席、一ゴロに倒れたカブス福留孝介＝米・ニューヨークヤンキースタジアム（2008年７月15日オールスター戦より）

　メジャー移籍１年目の０８年、いきなりファン投票選出で出場した。外野手部門の３位。日本人野手としては、イチロー外野手（マリナーズ）、松井秀喜外野手（ヤンキース）以来３人目の栄誉。７月１５日、ヤンキースタジアムで「８番中堅」で先発出場。これはナ・リーグの新人外野手として１９５６年、フランク・ロビンソン（レッズ）以来５２年ぶりの快挙だった。２打数無安打に終わったものの「すごい雰囲気だった」と振り返った。