【フェニックス（米アリゾナ州）２６日（日本時間２７日）＝広重竜太郎】アスレチックス松井秀喜外野手（３６）が遅刻で４番デビューを果たした。２度目の紅白戦に「３番ＤＨ」で出場予定が、室内でのトレーニングに没頭して試合開始に気付かず、２番打者が打っている途中でベンチに到着。打順は４番に変更され、２打数無安打で初アーチはお預けとなった。数々の遅刻伝説を持つ緑ゴジラが新天地でも新たなエピソードを加えた。

　ベストセラー「不動心」を著書に持つ松井も、さすがに慌てていた。紅白戦の１回表。練習を普通にこなしていた松井の姿がベンチにない。２番打者が打席に入っても現れず、仕方なく４番のラローチェがネクストバッターズサークルで出番を待った。もう間に合わない－。その時だ。松井が小走りでベンチへ走ってきた。急いでヘルメットをかぶり登場しようとしたが、ゲレン監督から「次でいい」と言われた。ギリギリセーフも結局、今季構想打順の１つである４番を任された。

　巨人、ヤンキース時代から数々の遅刻伝説をつくってきた。だが現場にいるのにもかかわらず、打席に遅刻しそうになったのは初めてだろう。松井は苦笑いを浮かべ、内幕を明かした。

　松井

　まだ始まらないと思い、準備運動のつもりでちょっと自転車をこいでいた。そうしたら「次だよ」と言われた。プレーボールしそうな雰囲気じゃなかったから、まだ大丈夫だと思ってゆっくりやっていた。

　注目度と遅刻劇で４番まで“昇格”した。実は当初予定では１番での出場。スキナー・ベンチコーチが早く予定の２打席が回るように打順を組んだが、ゲレン監督は３番に変更させた。「もし１番に置いたら、記者への説明に１５分かかってしまう。『今年は５０盗塁を期待している』とね。打席が早く回るためだけなら３番でいい」。ゲレン監督は試合前、３番は首脳陣の配慮であることを３０秒で記者に説明できた。だが松井のうっかりミスで、図らずとも４番に就いた。

　今キャンプは遅刻もなく優等出勤。プロ意識の高さを知る首脳陣から、おとがめはもちろんなかった。ゲレン監督は「予定より少し早く始まったから、自分たちの責任」と、かばった。その言葉を伝え聞いた松井は「監督は気を使ってくれたのでしょう。普通だったら怒られるよ」と恐縮気味だった。

　２４日の初の紅白戦では５番ＤＨで出場し、初打席で中前適時打。しかし、オープン戦前最後の実戦となったこの日は「２球とも甘いボールだったが詰まった」と一ゴロ、三ゴロで汚名返上も、初アーチもならなかった。オープン戦初陣は２８日の古巣エンゼルス戦。「行ってみないと、どういう気持ちになるか分からない。でも楽しみ」。初陣前のハプニングで、緑ゴジラが新天地でも大物感を漂わせた。