野球

さよなら稲尾さん惜しまれて鉄腕逝く

13日未明に亡くなった稲尾氏の遺体が自宅に運ばれる（撮影・藤尾明華）

　西鉄ライオンズのエースで通算２７６勝を挙げ、西鉄、太平洋、ロッテの監督を務めた稲尾和久氏（日刊スポーツ評論家）が１３日、午前１時２１分、悪性腫瘍（しゅよう）のため福岡市内の病院で死去した。享年７０。稲尾氏は１０月中旬、首筋、左腕に痛みを覚え、１０月３０日から福岡市内の病院に入院していた。今月に入り悪性腫瘍が発覚、放射線治療などを続けたが１２日に容体が急変し、律子夫人ら親族に見守られ、息を引き取った。遺体はこの日午後、福岡市内の自宅に戻った。シーズン４２勝など数々の記録を打ち立てた「鉄腕」を人々が惜しんだ。

　白い布団に包まれた遺体が午後２時１５分、ストレッチャーに乗って帰宅した。１０月３０日に福岡市内の病院に検査入院してから１５日。あまりにも突然の死だった。病院から搬送された車には親族が同乗していた。白いマスクで顔を覆い、無言のまま足早に自宅に駆け込んだ長女多香子さんの姿が、悲しみの大きさを物語っていた。

　稲尾氏が首筋から左腕にかけて痛みとしびれを覚えたのは１０月中旬。福岡市内の病院で検査を受けた。「頚椎（けいつい）がずれているという話だったが、手術まではせんでいいと思う」と話していた。だが、今季最後のテレビ解説となったＣＳ第２ステージの日本ハム対ロッテ（１６日・札幌ドーム）後に、痛みが激しくなり、１０月３０日から入院し、検査を受けた。しびれは左足にまで及んでいた。入院中に悪性腫瘍があることが発覚した。１１月に入ってからは放射線治療などを行ってきたが、１２日になって容体が急変。１３日午前１時２１分、律子夫人、４人の娘さんら親族に見守られ息を引き取った。この日、福岡市内の自宅には４００勝投手の金田正一氏ら、次々に供花が運び込まれ、親類、知人が弔問に訪れた。

　野武士軍団と呼ばれた西鉄ライオンズの象徴。宿敵・巨人を破り、ファンは熱狂し、九州にプロ野球を根付かせた。「神様、仏様、稲尾様」と言われた。

　今年１０月２日に故郷の大分・別府市に開場した別府市民球場には「稲尾記念館」も併設され、現役時代をほうふつとさせる投球姿の銅像も完成した。銅像制作では「子どもたちが見て、理想のフォーム姿でないと意味がない」と、西鉄時代のユニホームに着替え、何度も何度もテークバックを繰り返し、彫刻家のモデルを務めた。

　シーズン７８試合登板、４２勝など現役時代は連投に次ぐ連投で身を削った。肩を壊し現役は１４年。それでも人々の心に「鉄腕」の強烈な印象は残っている。引退後も休みを嫌い、野球解説、講演など全国どこにでも仕事に足を運んだ。「ファンが俺を育ててくれた。ファンがまさに父親となって俺を鍛えてくれたんだ。疲れていてもファンの声にパアーッと乗せられて投げたんだ」と最後まで話していた。

［2007年11月14日10時1分　紙面から］

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