＜秋季高校野球新潟大会：巻４－３新潟南＞◇４日◇北支部２回戦◇新潟市みどりと森

　夏の県４強、巻が、新潟南に４－３で逆転勝ちした。３－３で迎えた９回２死二塁の場面で、池田龍哉（２年）が中堅手の頭を越える勝ち越し二塁打を放った。夏の登録メンバーは４人残っているが、ただ１人のレギュラーが秋の初戦で勝負を決めた。

　意地の一撃だった。夏のレギュラーのプライドで、ボールを中堅手の背後まで運んだ。３－３で迎えた９回表２死二塁だ。カウント１－１から池田が放った中越え二塁打が、決勝点を生んだ。「ストライクがきたら思い切り振ろうと思った。絶対、自分が決めようと考えていた」。池田で決める、という思いは清水一弥監督（５１）も同じだった。

　「池田までチャンスが回ってきたら一発勝負。池田に懸けるしかなかった」と清水監督は言う。大半のメンバーにとって、新潟南戦が公式戦デビュー戦。唯一、池田だけが夏の県４強をスタメンで経験していた。「経験のある池田に打ってほしい」と話した指揮官は、打席に送り出すとき、こんな指令を出していた。「お前は経験者だから、打ってこい！」。

　夏は１番打者で左翼手。新チームになった今秋は３番に座った池田だが、大会直前まで不調に見舞われていた。フォームを崩し「バットに当てるだけになっていた」という。そんな状態で、ある覚悟を決めていた。「当てるだけなら、フルスイングしよう」。９回の好機は、心掛けていた強振で中堅の頭上を襲った。「詰まったかな、と思った」が、パワーでボールを持っていった。

　１回表無死一、三塁のシーンでは池田が二ゴロを打ち、送球間に先制点。ところが、その裏に追いつかれ、４回には１－３と、追う展開になった。「公式戦のベンチに初めて入る子ばかり。苦しい試合になると思っていたが、しぶとく粘れば相手は嫌なはず」（清水監督）。そんな試合状況を池田のバットが打開した。「自分が引っ張っていかなければダメだと、思っている」。そう腹をくくっている夏のレギュラーが、最後のチャンスに貴重な長打を放った。【涌井幹雄】