＜ソフトバンク２－１ロッテ＞◇１０日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクのリック・バンデンハーク投手（３０）がデビュー１４連勝＆外国人１４連勝と、２つのプロ野球新記録を樹立した。ロッテ打線を８回１失点に抑え、リーグトップタイ５勝目をマーク。６６年堀内恒夫（巨人）のデビュー１３連勝、８７、８８年郭泰源（西武）の外国人連勝記録も更新。チームを７連勝に導き、２位ロッテとのゲーム差を今季最多の４に伸ばした。

　チームの誰もが待ちわびていた新記録達成は、今季初登板となった大好きなヤフオクドームだった。昨年６戦５勝だった本拠地でバンデンハークが１０奪三振の熱投。来日初完投は逃したが、ベンチで勝利を見届けると、あまりマウンドでは見せないガッツポーズで喜びを爆発させた。

　「ドームで投げるのは久しぶりで気合も入っていた。自分の名前が残るのはうれしいことだが、１人ではできないこと。チームの記録だと思っているし、このチームの一員になれたことをありがたく思う」

　５回まではパーフェクトピッチング。１５０キロ超の直球にスライダー、カーブを織り交ぜ、次々と三振の山を築いた。工藤監督が「僕にはまねできませんでした。見事です」と脱帽するほどの大記録。指揮官も「去年よりも変化球でカウントを取ったり打たせたりすることが少しずつできている。日本での勝負勘が出てきた」と成長を認める。

　スタンドのファンにささげる勝利でもあった。オランダ出身でサッカーも大好き。子供の頃、アイントホーフェンの自宅から車で約２０分の距離にあるスタジアムで試合を観戦し、ＰＳＶのとりこになった。

　「初めて見に行った試合でロマーリオがゴールを決めたんだ。その後、ロナウドもＰＳＶでプレーした。２人はいつもゴールを決めていて、僕のアイドルだったんだ。本当に格好よかった。それからずっとＰＳＶのファンだよ」

　そのＰＳＶが８日夜に逆転でのリーグ連覇を達成。自宅で勝利の余韻に浸った。種目は違えど、ファンの気持ちは十分に分かっている。本拠地で声援を浴びながら、負けるわけにはいかなかった。

　次なる高みは斉藤和巳が０３年にマークした球団記録の１６連勝。チームを３連覇へと導く助っ人の快投は、まだまだ止まらない。【福岡吉央】

　▼バンデンハークが５勝目を挙げ、来日初登板の１５年６月１４日広島戦から１４連勝。デビューから１４連勝は６６年堀内（巨人）の１３連勝を抜く新記録で、デビューからの条件を外した外国人の連勝記録も８７～８８年郭泰源（西武）の１３連勝を抜いて新記録となった。バンデンハークは白星のつかなかった８試合のうちリードを許して降板が１５年７月２日西武戦、同９月２３日日本ハム戦、１６年５月３日日本ハム戦の３試合（他の降板状況はリード３試合、同点２試合）。堀内と郭泰源は１度もなかった敗戦投手のピンチが３度あったが、すべて土壇場の９回に味方が追いついて黒星を消しており、２つの新記録誕生には打線の援護が見逃せない。

　◆大リーグでは　１９０４年にニューヨーク・ジャイアンツの左腕フックス・ウィルツがデビューから１２連勝したのが最も偉大な記録とされている。すべて先発で勝敗が付かなかった試合はなく１２戦で１２勝した。日本選手ではドジャース石井（０２年）とヤンキース田中（１３年）の６連勝が最多。石井は６戦６勝、田中は８戦６勝だった。