＜楽天４－０西武＞◇１２日◇コボスタ宮城

　楽天は打線の集中攻撃で西武に連勝した。０－０の８回、１死満塁から松井稼頭央外野手（４０）の右前打で先制すると、続く銀次一塁手（２８）が走者一掃の３点適時三塁打で突き放した。銀次は２試合連続で３番から６番になったが、３試合連続ヒットで復調の兆しを見せた。先発した則本昂大投手（２５）が７回を無失点。８回にはキャム・ミコライオ投手（３２）、９回には松井裕樹投手（２０）が相手打線を３人で抑え、４月１０日の日本ハム戦以来の無失点リレー。チームは借金を４に減らし、Ａクラスが視野に入ってきた。

　試合を決めたのはベテランと選手会長だった。０－０の８回、１死満塁からベテラン松井稼のバットで均衡を破ると、銀次は決意を胸に打席に入った。「初球にストライクが来たら振りに行く」。西武牧田の外角高めに甘く浮いたスライダーに体が反応した。「本能で打ちました」。右翼線へ走者一掃の適時三塁打。お立ち台で銀次は、「気持ち良すぎました！」と、会心の一打を喜んだ。

　意地とプライドで、打順降格にも結果を出した。梨田監督の「気楽に打たせてやろう」の思いで、１１日の試合で３番から６番になったが、４打数２安打で勝利に貢献。この日も１５０キロ台の速球をコンスタントに投げる菊池から、２回に中前打を放った。「打順は関係ないです。どこを任されてもランナーがいればかえすだけだし、いなければ出塁することだけを考えています」。打率２割台前半と苦しんでいた男が、今季初の２戦連続マルチ安打で復調の兆しを見せた。

　強打者の宿命で、開幕から内角を厳しく攻められた。それでもフリー打撃から逆方向へのバッティングを意識し、打撃スタイルは変えていない。「引っ張りはいつでもできるんで。できるだけ長い距離でボールを見極めたいんです」。結果が出ない苦しい時期だからこそ、自分を信じて練習に取り組んでいる。

　銀次が復調の兆しを見せたことで、打線に勢いがつくはずだ。懸案だった救援陣も西武戦２試合でわずか１失点。梨田監督は「昨日は打線、今日は投手で勝てた」と投打に手応えをつかんだ様子だ。３位日本ハムとは２ゲーム差で、Ａクラスも射程圏。イーグルスが息を吹き返した。【田口元義】