＜ヤクルト３－４広島＞◇４日◇神宮

　広島で胴上げがくっきり見えたんじゃ！　広島が神宮でヤクルトに快勝。３回に新井貴浩内野手（３９）の２点適時打で先制。先発ヘーゲンズが７回途中まで３失点と踏ん張り、得意の逆転ではなく逃げ切りで７８勝目だ。デーゲームで巨人が敗れていて、優勝マジックを４に減らした。明日６日から本拠地マツダスタジアムに戻り中日３連戦で地元胴上げに挑む。

　新井が試合を動かした。両チーム無得点の３回２死二、三塁。下手投げのヤクルト山中は外角に２球、１１８キロ直球を投じた。いずれもバットは動かない。カウントは１－１。「チャンスだった。積極的にいこうと思った」。３球目。内角に来た１２０キロに手を出した。内角に沈んでくる独特の直球を、ヘッドをかえしてつかまえた。打った後に右足が前に出るほど“泳いだ”。左前へ２点適時打だ。

　試合前だった。バント練習の投手役を務めた迎打撃コーチ補佐は腰を押さえながらも下から投げ続けていた。３戦３勝ながら、前回は苦戦。少しでも足しになるよう、徹底したヤクルト山中対策だった。アプローチも変えた。石井打撃コーチは「直球に泳ぐぐらいのタイミングでいい」と指示を出した。緒方監督が信頼を置くコーチ陣の指示。それを１軍野手最年長が体現するから、組織に浸透する。

　４回の追加点。松山、会沢の本塁打も、思い切り前でさばいた。緩い球に動じず、いずれも引っ張った。その後は４点のリードを、リリーフ陣が守りきった。緒方監督は「今日は打つべき人が打って、守る人が守り、抑える人が抑えた。１人１人が役割を果たしてくれた」と言い回した。強固な組織が出来上がった。

　試合前に巨人が敗れていた。優勝マジックは「５」でプレーボール。神宮は、ついに一塁側スタンドにも赤色が浸食していた。赤い波のアシストを受け、８カード連続の勝ち越しを決めた。マジックはついに４まで来た。今日５日の移動日をはさみ、明日６日からは本拠地で中日３連戦。最短の７日に胴上げなら、史上最速優勝となる。「巡り合わせもある。自分たちに出来ることをやっていきたい」と新井。ゴール目前でも引き締めた。【池本泰尚】