＜日本生命セパ交流戦：ロッテ０－５阪神＞◇５月３１日◇ＺＯＺＯマリン

　虎が息を吹き返してきたで～。「日本生命セ・パ交流戦」でロッテ相手に連勝発進。４カードぶりの勝ち越しを決めた。２回に梅野隆太郎捕手（２５）が先制の２点打。梅野は守備でも先発能見篤史投手（３８）を好リードした。チームは貯金を２桁、１０に戻し５月をフィニッシュ。リーグ戦でも首位広島を１ゲーム差で追走。６月に再び上昇気流に乗る態勢を整えた。

　勝負どころでも冷静に判断できる。今季の梅野らしい一打だった。２回１死満塁で９番梅野が打席へ。３球目だ。内角に来た１３９キロ直球をレフト前に運んだ。先制２点打。「頭にないと（体が）まわれなかったと思う」。追い込まれ、厳しい内角球がくることを、しっかり予想していた。

　６回の第３打席には、右中間二塁打。「キャンプから取り組んでいる、粘るという意識があってボールを長く見られている」。得点に結びつかなかったが、交流戦だからこその「恐怖の９番打者」として存在をみせつけた。金本監督も「いいところで打ってくれた。彼が打つと点が入るわね」と上機嫌だ。

　昨季は自身最少の出場３７試合に終わった。今季はすでに４６試合。打率は１割９分３厘だが、侮るなかれ。打点はＤｅＮＡ筒香らと同じ２１。守備でもセ・リーグ規定到達捕手で盗塁阻止率トップを誇るなど貢献度はピカイチ。この日も先発能見の好投をアシスト。０を積み重ね、チーム今季３度目の無失点勝利を結実させた。「自分が先制点を取って、能見さんが守りきってくれて、めちゃめちゃうれしい」。沖縄で共に合同自主トレに取り組んだ先輩の勝利に笑顔いっぱいだ。

　もう１つの数字も梅野の貢献度を示す。この日は快音を響かせたが、１２犠打はセ・リーグトップ。「しっかりボールを見ているから。体が硬くなってはいけない。柔らかく考えて、優しく。それを心掛けています」。チームが１５得点を挙げた前日５月３０日でも、４回に今季チーム初となるスクイズを決めていた。虎の進撃に欠かせない存在だ。

　昨年の交流戦は８試合に出場し、１本も適時打を打てなかった。１５年の交流戦は２試合の出場だけ。今季は早くも交流戦開幕２試合で３安打５打点。１４年に１５試合で挙げた打点数にも並んだ。試合後には「インタビューを受けるには、たくさん活躍しないといけないですね」と話した心優しき男が、チーム２年ぶりの交流戦勝ち越しへのカギを握っているとも言える。

　チームは交流戦連勝発進で４カードぶりの勝ち越し。１カ月の貯金を３以上に定める金本監督も「クリアしましたね、目標は。よかったです」と、５月の貯金６にニッコリ。貯金は２桁「１０」に戻った。さあ、あとは鯉を抜き去るだけだ。【真柴健】

　▼梅野の２１打点は、阪神では糸井３６、福留２９に次ぎ３位。今季２０打点以上のセ・リーグ打者２３人中、打率１割９分３厘は唯一の１割台で、勝負強さが光る。セ・リーグの強打者筒香（ＤｅＮＡ）２１打点と並び、山田（ヤクルト）２０打点の上をいく。捕手で梅野より上位にいるのは、ＤｅＮＡ戸柱の２４だけ。さらに梅野が打点を挙げればチームは９勝１敗と、勝利に直結する打点が続いており、１２犠打はリーグトップ。また盗塁阻止率３割８分２厘はリーグ１位。攻守ともに貢献度が大きい。