＜日本生命セ・パ交流戦：西武８－５巨人＞◇６日◇メットライフドーム

　名門が４２年前の負の歴史を繰り返してしまった。泥沼の１０連敗で臨んだ「日本生命セ・パ交流戦」西武戦（メットライフドーム）でＦＡ加入の陽岱鋼外野手（３０）が今季初出場し、先制適時打などで最大３点をリードした。エース菅野智之投手（２７）で勝機が見えた流れだったが、６回に同点に追いつかれてＫＯ。７回に救援陣が４四球を与え、無安打で決勝点を献上した。７５年に長嶋監督が喫した球団ワーストの１１連敗に並んでしまった。ついに５位に転落し、谷底に突き落とされた。

　史上最弱の４２年前の巨人と並んでしまった。陽岱鋼が初出場し、エース菅野が立った。勝てる流れだった。それでも、この日も負けた。右翼席が敗北の予感に敏感だった。終盤には帰路に向かうファンが増え、オレンジの固まりに空洞が浮かんだ。高橋監督は「負けて悪いことばかり言っても…。でも悪いことが目立ってしまう」と静かに話した。

　自滅を象徴する戦いだった。プロ入り後、菅野が初めて２戦連続ＫＯ。下位打線に２度、捕獲された。ゾーンの四隅ギリギリを狙い、外れ、自らを袋小路に追い込んだ。４回に下位打線につかまり２失点。再び３点リードに広げた６回、試合前まで１２打数６安打だった天敵の栗山に１発を打たれ「フォークが消えた」と豊富な球種の１つを消し、外角直球、外角スライダーに依存してしまった。

　８番外崎、９番炭谷と菅野が優位に臨める相手に５失点中、２打点を許した。「右打者の内をつけなかった。６回はどこかで１球でもフォークを入れられたら違ったと思う。現実を受け止めないといけない。本当に情けない」と反省の言葉を並べた。エースに連鎖するように中継ぎも自滅した。同点の７回、２番手の桜井が３四球で交代。続く西村も押し出し四球を与え、決勝点を献上した。

　球団首脳も１１連敗を直視するしかなかった。老川祥一オーナー、さらに読売新聞グループ本社の山口寿一社長も訪れた。老川オーナーは「まったく、まいったね」と切り出した。西武も１５年に１３連敗し、ともに観戦した西武後藤オーナーから「明けない夜はない。朝が来ないことはないとチームに話した」と当時の苦境も聞かされ「今日から夜が明けると思ったが」と話した。

　山口俊ら２軍で待機中の戦力もいるが「悠長に待っているわけじゃないが、調子が上がっている人もいる。ダメな者は相変わらずだけど。使わざるを得ないところに苦しいチーム事情がある。ただ同じ負けでも今までのように完封負けではない。前向きに考えたい」と締めた。

　陽岱鋼が今季初出場し、光もある。だが歴史的連敗の前では、希望もかすむ。高橋監督は「相手もあること。なかなかうまくいかない。頑張ってやるしかない」と言葉を絞り出した。名門が失墜している。【広重竜太郎】