＜日本生命セ・パ交流戦：楽天１－９ＤｅＮＡ＞◇６日◇荘銀・日新スタやまがた

　４番が打てば勝つ。ＤｅＮＡが４本のホームラン攻勢で楽天に快勝した。１回、筒香嘉智外野手（２５）が５月２３日の中日戦以来となる５号２ラン。初球を仕留めた一振りが導火線となり、３番ロペス、５番宮崎にも本塁打が出て今季初めてクリーンアップがそろい踏みした。強打のイーグルスに強打を見せつけ、同カードの連敗を７で止めた。

　本塁後ろにたたえる最上川から、残雪の月山に風がそよいだ。心地よいたそがれのフォローに乗せて、筒香が高々と打った。照明がともりきらない午後５時開始の１回１死一塁。「初球から、いっていい展開だった」。内寄りに浮いた直球に反応した。

　雄大な風景になじませ、素直に振った。強引さはなくとも、左腕の押しが利いていた。右翼席の背後にそびえ立つ８本のポプラ並木。一番左に向かって進み、芝生席と場外の境目に落ちた。「あの１打席だけでしたけど。ホームラン、良かったです」。２週間ぶりの感触をかみしめた。

　３日ソフトバンク戦の第３打席まで、３３打席ヒットが出なかった。フリー打撃を終えると室内練習場に直行。日本の４番は動じず、ただ丁寧に打開の道を探っていた。象徴的な練習は４日の試合前だった。

　２カ所の打撃ケージで、左右の投手に３２スイングした。庭の横浜スタジアムで柵越え０本。フェンスにも２球しか届かなかった。ファウルを含め、逆方向の左翼側には１６本。見逃しが８球もあった。ボールをしっかり見極め、スイングの軌道とミートポイントとの関係を丹念に確認し「一時期と比べたら良くなっている」の確かな手ごたえを持っていた。

　開放的な山形の雰囲気にも揺れず、この試合前も柵越えは最後のスイング１本。感覚を定め、強さを重ね、結果につなげた。静かに「チームが勝つことが一番。クリーンアップがそろって」と言った筒香と対照的に、ラミレス監督は少し高揚していた。「非常に大きい。追い込まれてからのホームランと初球のホームランは、私の見立ては違う。いい方向に向かっている証し」。パを代表する強打自慢に、自慢の中軸を見せつけた。【宮下敬至】

　▼ＤｅＮＡの１試合４本塁打は今季最多。これまでは４月２２日中日戦と３０日広島戦の３本が最多だった。クリーンアップトリオがそろって１発は今季チーム初。１発攻勢で１４年４回戦から続いていた楽天戦の連敗を７で止めた。