＜日本生命セ・パ交流戦：オリックス４－１１阪神＞◇６日◇京セラドーム大阪

　関西ならぬ、完勝ダービーや！　阪神が「日本生命セ・パ交流戦」で６勝無敗だったオリックスに土をつけた。０－２の３回に３適時打で逆転し、なおも２死一、二塁から鳥谷敬内野手（３５）が２号３ラン。交流戦単独トップとなる通算３０５安打目のアーチで勝利を決定づけた。チームは３、６回と２度にわたる打者一巡の攻撃で交流戦の同カード最多となる１１得点を挙げ、関西ダービー初戦を制した。

　わずか１３日前の悪夢を忘れそうになる。鳥谷が、とても鼻骨が折れているとは思えない強振を決めた。１点リードを奪った直後の３回２死一、二塁。オリックス金子の１４２キロ直球に対し、コマのようにクルリと軸回転した。右翼フェンスをぎりぎりで越し、一気にリードを４点に広げた。

　「甲子園ならアウトだと思うし、ラッキーが重なった」。価値ある２号３ランはプロ野球歴代単独トップとなる交流戦通算３０５安打目。「辞めたら、どうせ抜かれると思うので」。そう笑い飛ばしたが、７連勝中のオリックスを止めた表情からは充実感が漂った。

　５月２４日巨人戦で左腕吉川光の直球が顔面に直撃。鼻骨を２カ所折った。「骨、折れてたわ」。兵庫・尼崎市内の病院で診断された直後、妻の携帯に電話を入れた。子供たちが涙を流して心配する場面を想像してしまいがちだが、「全っ然！」と笑って振り返る。

　「なんで、あんな小さなボールが当たっただけで、骨が折れるの？」

　小学１年生の長女から無邪気に問いかけられた。小学５年生の長男に至っては「また？」だ。家族は父の強さを知っている。腰骨や肋骨（ろっこつ）を折っても、試合に出続けた姿を目に焼きつけている。今年もまた、パパは強い。

　チームは１１安打１１得点で３連勝。首位広島との１ゲーム差を守った。金本監督は「向こうはエース。なかなか点を取れないな、というのはありましたけどね。トリの３ランと（６回）糸井のタイムリーが大きかった」と納得顔。若手が勢いづけ、ベテランが決める。虎のかみ合わせが、いい。【佐井陽介】