＜オリックス１－５ソフトバンク＞◇２日◇京セラドーム大阪

　ソフトバンクが首位に立った。リック・バンデンハーク投手（３２）が８回１失点の好投で９勝目を挙げ、チームを７月８日以来となる首位へと導いた。オリックスの先発全員から自己最多タイの計１３三振を奪い、１５年の来日以来、オリックス戦８戦８勝となる好投。前日１日、サファテがリリーフ陣の登板過多を訴え、不穏な空気が漂う中、ブルペン陣を休ませる投球で、楽天に１・５差をつけ、リーグトップの座に躍り出た。

　チームに漂う不穏な空気を吹き飛ばしたのは、バンデンハークだった。９連戦の５戦目となる試合で８回５安打１失点の力投。オリックス打線から１３個の三振を奪い、連投が続いていたリリーフ陣を休ませた。

　「ストライク先行でいけたのがよかった。自分の仕事はできたと思う。みんな分かっているように（リリーフ陣が）毎日毎日投げているので、今日は８回までいけてよかった」

　オリックス戦は１５年の来日以来、８戦８勝。「相手は関係ない」と話したが、今後も同カードで２～３試合の登板が予想されるだけに、頼もしい存在だ。９回はモイネロにマウンドを託し、来日初完投こそ逃したが、９連勝を飾った１５年に並ぶ９勝目。来日初の２桁１０勝にも王手をかけた。

　前日は今季チーム最長となった５時間１１分の死闘の果てに敗戦。サヨナラ被弾したサファテが、登板過多と早い回での降板が続く先発陣にブチ切れた。だがこの日、バンデンハークがすべてを吹き飛ばす快投。一夜でムードを変えた。

　工藤監督は「すごいよかった。今日はサファテ、岩崎は使うつもりはなかったし、リリーフを休ませることができた」とたたえた。サファテも「（効いたのは僕の）グッド　アドバイス！」とにっこり。バンデンハークを信頼し、終盤までマウンドを託した首脳陣の決断に笑顔だった。

　楽天が敗れ、チームは７月８日以来、２５日ぶりの首位に返り咲いた。バンデンハークは「自分たちの試合をして、できることをやっていけば、最後はいいところにいられると思う」と逆転Ｖを宣言。一発快投で、ソフトバンクが再び上昇気流に乗った。【福岡吉央】

　◆１日のサファテの発言　延長１２回、ロメロにサヨナラ弾を浴びて２敗目を喫した試合後、珍しく語気を強めた。「先発投手がこれだけ早いイニングで降りていたら、そのツケはこっちに回ってくる。先発投手はそのツケを感じとってほしい。岩崎も森も嘉弥真も自分も疲れている」などとまくし立てた。ソフトバンクは今季、勝ちゲームで僅差の試合が多く、リーグ最多４９試合登板の岩崎をはじめ、森が同２位の４６試合、サファテが同５位の４３試合、嘉弥真も３７試合と、勝利の方程式への負担は数字にも顕著に表れていた。