＜広島１－０ヤクルト＞◇１８日◇マツダスタジアム

　若手も躍動じゃ。先発チャンスをもらった広島中村祐太投手（２１）が６回５安打無失点の力投で４勝目をマークした。毎回のように走者を出しながら、自己最多の８奪三振。５回に出た菊池の先制ソロを投手陣が守った。中村祐は６月４日ロッテ戦以来の白星で先発ローテ復帰をたぐり寄せ、チームの優勝マジックは１つ減って２５となった。

　陣羽織をモチーフとした「力舞吼（かぶく）！」ユニホームの赤が、真っすぐ伸びた。先発中村祐は走者を背負っても、１球１球、丁寧に投げた。「今日はインコースに投げ切れたし、スライダーも良かった。うまく投げられたと思う」。右打者の懐を突き、勝負どころでは宝刀スライダーを抜いた。２２日ぶりの１軍マウンドで自己最多タイの１０５球を投げ、６回無失点。自己最多８三振を奪った。

　１、２回と先頭の出塁を許しながら後続を断った。１回１死二塁はバレンティンをスライダーで遊ゴロに、山田は同じくスライダーで空を切らせた。２回無死一、二塁では、下位打線に走者を進める打撃すらさせなかった。菊池のソロで先制した直後の６回は中軸をこの日２度目の３者凡退に切り、試合の流れを完全に引き寄せた。

　ピンチになっても、心だけでなく、体もぶれなかった。登板前のルーティンで必ず最後に左投げで終える。ダルビッシュ（ドジャース）を参考にした。「やってみたら、体の中で変わっていくのが分かった。今は左右のバランスを意識している」。２軍ではテークバックの取り方を矯正。体の開きが早くなる悪癖を修正した。フォームの安定感が無四球につながった。

　先発ローテ復帰をグッと近づけた。「アピールできるチャンスだったので、何とかものにできれば。目の前の試合を大事にやっていきたい」。この日２軍で好投のジョンソンに復帰のめどが立った。福井の抹消で空いた１枠に、２１歳右腕が名乗りを上げた。緒方監督は「もちろん次回も投げさせる。こうやって１人、先発の投手が結果、内容を残してくれたのはチームとして大きい」と期待する。自力でマジックを１つ減らし、２５とした。復帰間近の大黒柱に加え、生きのいい若い力が１軍に加わった。【前原淳】