８日に２度目の防衛に成功したボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２３＝大橋）が、年内にも米国進出する可能性が出てきた。９日、横浜市内のジムで一夜明け会見が行われ、大橋秀行会長が明かした。

　井上に、早期の米国デビュープランが浮上した。米大手ケーブル局のＨＢＯが関心を示していると伝えられるなど、本場の期待は高まりを見せている。今後の方針について聞かれた大橋会長は「鎖国していたら笑われる。そういう話があれば、やらない手はない」と口調を強め、海外での試合に前向きな姿勢を示した。

　陣営は、Ｖ３戦となる次戦を９月ごろを予定している。興行権の関係で１４年１２月に勝利した前王者オマール・ナルバエス（アルゼンチン）との再戦が有力視されるが、大橋会長は「交渉次第でどうなるか分からない。次で向こうに行く可能性もゼロではない」と含みを持たせた。

　井上は２試合連続でランキング１位の挑戦者に圧勝するなど、スーパーフライ級にライバルは見当たらない。そんな状況で、近い将来のターゲットとなるのが、プロアマ通じて１３２戦無敗のＷＢＣ世界フライ級王者ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）だ。昨年５月から、一足先に米国を主戦場とし、大型興行の中で存在感を示している。

　現役時代に、ミニマム級の２２度防衛の世界記録を持つリカルド・ロペスと対戦した経験を持つ大橋会長は「同じ時代に伝説の人間がいれば、戦わなければいけない」と熱弁。対戦にはゴンサレスが階級を上げることが前提となるが、「井上もバンタムに上げたいのが本音。ただ、あと１年ぐらいならスーパーフライで待てる。ゴンサレス戦を米国でやれればという期待もある」と話した。

　試合で両拳を痛めた井上は、会見を終えると病院に直行した。骨には異常がなく、打撲と診断された。Ｖ２戦後のリング上でも、米国進出への思いを明かしており「向こうでやれるなら、やりたい。次戦で行けと言われても、心の準備は出来ている」と言い切った。１カ月程度は拳の回復を優先し、次戦に向けた準備に入る。【奥山将志】