ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２３＝大橋）が、ビッグマッチをたぐり寄せる。今日４日の同級１位ペッチバンボーンとの３度目の防衛戦（スカイアリーナ座間）の前日計量が３日、都内で行われ、リミットの５２・１キロでパスした。大橋会長は、この試合に勝てばＷＢＡ同級王者ルイス・コンセプシオン（パナマ）との次戦での統一戦を目指して交渉を開始すると明言。井上は、ＫＯ防衛でのアピールを誓った。

　「結構きつくて、昨夜はほとんど寝られなかった」。苦しい減量からようやく解放された井上は、ほっとした表情を浮かべ、ゆっくりと水を流し込んだ。「圧倒的な力の差とテクニックを見せつけて、最後はＫＯで倒したい」と短く決意を語ると、予約していた横浜市内の和食店に直行。うどん、雑炊、うなぎを食べ、決戦への準備を整えた。

　１５年１２月の初防衛戦から、今回で３試合連続のランキング１位との防衛戦。１６連勝で王座挑戦権を獲得したペッチバンボーンだが、試合決定直後から圧倒的な「井上有利」の声が並んだ。大橋会長は「油断はできないが、相手を探すのも簡単ではない」と強すぎるがゆえの悩みを吐露。その上で、「この試合にきっちり勝てば、コンセプシオンに正式なオファーを出したい」と、年末に予定されるＶ４戦での統一戦を実現させたい意向を示した。

　コンセプシオンは先月３１日、４度目の防衛を目指した河野公平（ワタナベ）を３－０の判定で破り、ＷＢＡ王座を獲得した海外でも評価の高い強打者。テレビで試合を観戦した井上も「かみ合うタイプだと思うし、ぜひやりたい」と思いを語った。他団体の王座交代劇によって生まれたチャンスが、Ｖ３戦へのモチベーションにつながることは間違いない。「ビッグマッチを実現できるように、この試合でしっかりアピールしたい」。集中力を研ぎ澄まし、ゴングを待つ。【奥山将志】