ＫＯダイナマイト内山が引退した。前ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者内山高志（３７＝ワタナベ）が、２９日に中継局だった都内のテレビ東京で会見。気持ち、ケガに衰えもあり、１００％を出し切れないとの理由で引退を表明した。昨年大みそかに直接再戦で王座奪回失敗後は進退を保留していた。ＫＯパンチャーのグローブはつるすが、今後は未定も将来はジム経営の意向を示した。

　昨年大みそかから７カ月悩んだ結論は引退だった。１０日後には走りだしたが心身の衰えは感じていた。「モチベーション低下にケガも多く」と再起には肘の再手術も不可欠に。「４月末ぐらいから引退を考えた。今まで以上の強さは出せない。死ぬほど努力のモットーがウソになる」。６月に腹を固め、前日に渡辺会長へ最終決断を伝えた。

　他団体で再挑戦を勧める声もあり、ジム側も数人対戦候補を挙げ、再起戦の話もあった。ただ世界戦への道のりも不明確。海外でビッグマッチの夢も実現していないが「もう追い込めない」と、再び気持ちが燃え上がることはなかった。

　拓大１年では荷物番だった。あの屈辱からプロ１２年間で日本歴代３位のＶ１１に日本最年長防衛も達成。「思った以上のことをでき、思い残すこと、後悔もない」とキッパリ。世界戦１２勝のうち１０という痛快ＫＯが看板。毎試合「ＫＯは意識しない」がお決まりも「ＫＯじゃなきゃ面白くない。いつも倒すために練習していた」。最後に強打者らしい本音を吐露した。

　思い出の試合には世界王座奪取が「一番うれしかった」。さらに「ケガ明けで恐怖があった」というＶ４のソリス戦、「重圧がすごかった」というＶ１０のジョムトーン戦などを挙げた。

　今後を問われると「のんびり猫カフェでも」と笑わせた。「何も決めていない。熱く楽しめることを探したい」と言い「後々にはジムをやりたい」。将来はジム経営の意向を明らかにした。

　解説で登場も増えそうだが「前は嫉妬心があったが、今は楽しく見られる」と肩の荷も下りたよう。後輩へは「王者になりたいと簡単に言うが、練習してから言えよと言いたい。世界王者は日本王者の１０倍いい。チャンスはみんなにある」と、全力の内山らしい苦言とエールで締めた。【河合香】