＜大相撲夏場所＞◇１３日目◇２０日◇東京・両国国技館

　横綱白鵬（３１＝宮城野）が、大関稀勢の里（２９）との全勝対決を制した。わざと相手得意の左四つで組むと、激しい攻防の末、下手投げで１３連勝。大一番で綱とりの可能性もある大関の力を試すようにして、綱の貫禄を見せつけた。

　支度部屋でも息が乱れていた。今場所初めてだった。得意の左四つにさせてもらい、右上手も引いた。勝機は訪れていた。だが、敗れた。敗因を尋ねられた稀勢の里は「見ての通りです」と悔しそうに漏らした。

　白鵬との初対戦は、１７歳だった０３年秋場所。幕下時代の当時を今も忘れない。「５勝１敗同士でね。物言いがついて、取り直しで負けた。向こうは（翌場所）９枚目になって、６勝して（十両に）上がったんだよね」。負けて開いた白鵬との運命。あれから４６２７日。これまで幾度となく煮え湯を飲まされてきた最大の壁に、あと１歩まで迫ったが、力及ばなかった。

　初優勝の目は遠のいた。だが、綱とりを今後につなげる上でも、横綱との残り２番は大事になる。「１日１日ですから。明日、しっかり集中して」。肩を落とすことを懸命にこらえた。