磐田ＭＦ太田吉彰（３２）が、次節ホーム東京戦（１１日・エコパ）で自身初のバースデーゴールを狙う。９日、試合会場となるエコパで今季初練習を行い、ピッチの感触などを確かめた。

　紅白戦で主力組の右ＭＦに入った太田は、積極的にゴール前へ仕掛けた。１１日は、３３歳の誕生日。１５年間のプロ生活で、誕生日にゴールを決めた経験はない。そのため、今季の試合日程が発表になった時から東京戦を意識していたという。「誕生日に試合があるのはうれしい。自分で自分を祝えたら。チームの勝利が大切だけど、隙あらばゴールを狙いたい」。

　エコパは、特別な場所でもある。１４年前の０２年６月、Ｗ杯日韓共催大会１次リーグをスタンドから観戦した。当時、磐田でプロ１年目だった太田にとって、世界を感じた場所。その後は選手としてピッチに立っており「エコパにはいいイメージばかり。試合当日、どんな雰囲気になるのか楽しみ」と笑顔で話していた。【保坂恭子】