陸上男子短距離の山県亮太（２５＝セイコーホールディングス）が２年ぶり３度目の優勝を果たした。

　予選は１０秒２４、決勝は１０秒１７だった。「何としても優勝したかったので、うれしい」。タイムには満足できなかったが、思い出の舞台を制し、喜びはひとしおだった。

　広島で高校時代まで生まれ育った。織田記念国際にも小学生時代から出場。幼少期はいろんなトップ選手にサインをもらいにいった。１１０メートル障害で２度五輪に出場した内藤真人さん（３７）から、目を見て握手してもらったのは特に今でも覚えている。「そうやって育てられた」と言う。

　時が変わって今。自分が子どもたちから憧れられる存在となった。予選後、サブトラックで決勝の修正点の思案を巡らせている時。大勢の子どもたちがサブトラックの外で色紙を持って待っていた。

　レース前はファンサービスを控えるのが一般的だが、２度も時間をつくってサインに応じた。競技場へは列をなすファンとハイタッチして入った。

　子どもの頃にトップ選手と触れ合い、最高の思い出になった経験があるから、ファンを大事にする姿があった。【上田悠太】