＜米男子ゴルフ：フェニックス・オープン＞◇最終日◇５日（日本時間６日）◇アリゾナ州ＴＰＣスコッツデール（７２６１ヤード、パー７１）◇賞金総額６７０万ドル（約７億７１００万円）優勝賞金１２０万６０００ドル（約１億３９００万円）

　世界ランク５位の松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が、日本勢単独最多となる米ツアー通算４勝目を挙げた。１イーグル、３バーディー、ノーボギーの６６をマーク。通算１７アンダーの２６７で並んだウェブ・シンプソン（３１＝米国）との４ホールに及ぶプレーオフ（ＰＯ）を制した。大会連覇はアーノルド・パーマーらに続いて史上６人目、米国人以外では初めて。快挙を足掛かりに、４月のマスターズ（ジョージア州オーガスタ）で日本男子初のメジャー制覇へ突き進む。

　ウイニングパットは３メートルの緩やかなスライスラインだった。昨年リッキー・ファウラー（米国）を倒したＰＯ４ホール目の１７番パー４。松山が再び死闘に終止符を打った。「去年は（体力的に）全然余裕で何ホールでもいけるという感じだったんですけど、今年は早く終わってくれと思っていました」。苦笑いで明かした胸の内が、１年前と全く違う勝利を物語っていた。

　逆転劇の仕掛けは３番パー５で始まった。残り２５４ヤードから４番アイアンでピンそば６０センチにつけるスーパーイーグル。「今年もいけるんじゃないか」。ただ１３番でトップを捉えながら上がり３ホールでバーディーパットを決めきれなかった。１８番、入れれば優勝の５・５メートルもあとひと転がりが届かない。

　「ゴルフ人生で一番いいパットだった」昨年正規１８番のバーディーパットの感覚を求めて、８月に３時間も練習場でボールを転がし続けたこともあった。執念が実ったのか、ＰＯ２、３ホール目は相手のパットがわずかに外れて望みをつないだ。粘り勝ちだった。

　丸山茂樹と自身が持っていた記録を上回る米４勝。「そこに挑戦したのも僕だけ。丸山さんの３勝を早く超えたいと思っていた」と胸を張る。正規１８番では進藤キャディーが「飛びすぎて逆に（落としどころが）狭くなる」と苦笑する超ビッグドライブ。ＰＯ１ホール目の第１打は海外メディアカメラマンが誤ってインパクト前からシャッターを連写も、最後は片手１本でフェアウエーに運んだ。

　アドレナリン全開の理由は、優勝を決めた１７番グリーンの脇で唐突に明かされた。「ボブさん、誕生日おめでとう。ここ（優勝グリーン）で言うために、ずっと（おめでとうを）言ってなかったんだ」。５日は米国でマネジャーとしてサポートするロバート・ターナー氏の６４歳の誕生日。当人同士しか聞こえないほど小さな声で感謝を伝えていた。

　「僕が日本で一番のプレーヤーかと言われたら、まだそうは思わないですけど、しっかりとそうなっていけるように頑張りたい」。本人にとっては通過点だが、ツアー史上最多となる６５万５４３４人を集めた大会で間違いなく証明した。これまでで最も強い日本人ゴルファーは、松山英樹であると。【亀山泰宏】

　◆松山英樹（まつやま・ひでき）１９９２年（平４）２月２５日、愛媛・松山市生まれ。明徳義塾高から東北福祉大へ進み、１１年マスターズで日本人初のベストアマ。大学４年の１３年４月にプロ転向し、日本ツアー賞金王。日本ツアー８勝。１３年１０月から米ツアーに本格参戦し、１４年６月初優勝。昨季（１５～１６年）の米ツアー賞金ランキング９位。１８１センチ、９０キロ。

　◆フェニックス・オープン　３２年に第１回が開催された歴史ある大会。８０年代まではフェニックスで行われていた。現在は隣町のスコッツデールで開催されている。最多優勝はアーノルド・パーマー、ジーン・リトラー、マーク・カルカベッキア、フィル・ミケルソン（いずれも米国）の３回。最少スコアはカルカベッキアとミケルソンの２８アンダー。